– Вот же придурок! – обиженно бросил Стефан и подрезал друга, захватив за шею.

– Майклсон! Сальваторе! Что это вы там вытворяете? А ну, живо обратно на площадку и бежать!

Парни, пытаясь унять своё весёлое настроение, все же вернулись обратно в ряды занимающихся. На соседней дорожке для бега протянулась колона стройных чирлидерш во главе с Еленой Гилберт – любимой девушкой лучшего друга Клауса.

– Привет, мальчики! – задорно и почти маршевым голосом окликнула приятелей Елена, раскачивая хвостом каштановых волос, повязанных красной лентой.

– Здравствуй, Елена! Отлично выглядишь сегодня… Впрочем, как и всегда, – счастливо отозвался Стефан так, что ленивое «привет» от Клауса растворилось в воздухе.

Девушка мило улыбнулась Стефану и крикнула «вперёд» остальным девушкам.

– «Впрочем, как и всегда», – передразнил его с улыбкой Клаус, – подхалим…

– Я идиот… Не мог сообразить чего получше…

– Перестань так из-за этого загружаться: она не придаёт значения тому, как ты здороваешься с ней, ведь ты всего-навсего «друг».

Но потом он что-то серьёзно обдумал про себя и вновь повернулся к Стефану.

– Извини. И знаешь, не переставай: она ведь нужна тебе? Тогда добивайся её: мы, чёрт возьми, так молоды сейчас – это лучшее время, чтобы бегать за любимыми девчонками! – он добродушно похлопал друга по плечу.

***

Во время перемены Клаус неспешно прогуливался по школьному коридору. Решив захватить из шкафчика парочку тетрадей Стефана, с которых он списывал домашнюю работу по математике и биологии, он направился в конец коридора. Достав всё необходимое и захлопнув дверцу, он застыл в изумлении: через пять шагов от него стояла пришедшая только что Кэролайн. Было трудно узнать в этой стройной, изящной девушке неуклюжую пухлую девчонку со скобой на зубах: на Кэролайн были шорты и черный стильный жакет, ножки её были обуты в симпатичные туфли на застёжке. Всё те же были лишь светлые с золотым отливом волосы, собранные в высокий хвост с распущенными по бокам двумя завитыми прядками, и те же ясные весёлые глаза. А в остальном даже движения её приобрели какую-то новую грацию и женственность. На секунду Клауса объял страх, он чувствовал трепет перед по-новому красивой Кэролайн, она показалась ему чужой.

– Здравствуй, Клаус, – мягко сказала она, выведя юношу из транса.

– А… Кэролайн… ну, здравствуй… Ты что-то сегодня поздно, – он нервно сглотнул.

– Я ездила к отцу, мои родители просто уже года два в разводе, вот я и езжу к нему на лето: сильно задержалась в дороге, – она оценивающе оглядела своего собеседника. – А ты, гляжу, оброс! – она взъерошивающим движением провела рукой по его волосам.

Клаус вздрогнул до мурашек от этого её жеста, и лицо его приняло неестественное выражение смущения. Он ругал себя за притяжение, которое чувствовал сейчас к ней и ненавидел себя, потому что чувствовал это, как ему казалось, только теперь, когда она перестала быть неказистой девочкой. На самом деле, он и понятия не имел, что его чувство к Кэролайн – это серьёзная трансформация во времени, которая началась уже давно, со временем обретая новую форму и накопляя свежие эмоции, только теперь подключилась новая и самая последняя животная составляющая – страсть. Клаус пока не осознавал в себе всё это, оттого так злился на себя и даже отчасти на Кэролайн.

– Хм, есть немного. Но мне, знаешь, не до этого было: у меня было суматошное и безумное лето, столько всего, – он старался быть веселым и держаться выше неё.

– Мне тоже было, что испытать этим летом, – сказала она между делом, но отчего-то эти слова вызвали в Клаусе беспокойство. – Ладно, я побегу в класс, а то занятия начнутся через пять минут.

Ничего не значащий диалог, несколько взаимных взглядов и движений, и всё теперь стало для Клауса между ними иначе. Кэролайн теперь надёжно закралась в мысли молодого человека, и самое страшное, что он пока понятия об этом не имел.

========== 5 Глава. «Безумный вечер» ==========

Придя домой, Клаус устало плюхнулся на мягкий старый диван, стоящий в гостиной. Часы тихонько отмеряли секунды бархатным постукиванием, придавая парню ощущение полного умиротворения после шумного и суетного школьного дня.

– Мелочь! А ну, спустись: ты мне нужен! – царственным тоном окликнул брата Клаус.

– Привет, ты на странность рано… Тебе чего? – спросил Кол, вынимая наушник.

– Ты ведь сейчас не занят компьютером? Ну, а, в любом случае, даже если занят, то уже нет, потому что я пришёл, так что будь добр, сделай брату кофе с сэндвичем, а то я так устал… – с наигранной жалостью протянул Клаус, не теряя при этом командного настроения в голосе.

– Ленивая задница, – фыркнул на него младший брат и направился в кухню. – Только ты давай попозже компьютер займёшь: я пройду десятый уровень.

– Ладно, так и быть. Давай уже быстрее только – дуй за моим кофе! – он сделал направляющий жест взмахом руки в сторону кухни.

Клаусу доставляло удовольствие по-семейному командовать своим двенадцатилетним братом, он чувствовал в этом, по своему разумению, некий воспитательный момент, заключающийся в заботе о старших. Вообще он обожал брата и гордился им: Кол учился намного лучше, чем Клаус в его годы, был мальчиком ответственным и подвижным. Если для Клауса его баскетбол был просто хобби, то младший брат всерьёз задумывался уже о спортивной карьере: часто ездил по эстафетам, детским матчам и соревнованиям.

Когда Кол принёс брату кофе с сэндвичем, оба отправились к компьютеру. Клаус по-ребячески веселился, комментируя все действия Кола во время игры, подсказывал, тыча пальцем в монитор, и громко вещал на весь дом, заставляя всеми своими действиями младшего брата безудержно смеяться, проваливая новый уровень.

Когда вернулась с работы мать, Клаус напоказ спешно делал вид, что выполняет домашние задания, затем рано отправился спать.

– Хм, с чего это он сегодня так рано? – не отрываясь от газеты под шум телевизора, спросил Майкл жену.