– А дед-то что здесь делает?
– нахмурился Росс, глядя на карету, которая остановилась возле главного входа, и спрыгнувший с запяток лакей поспешил открыть дверцу, только нам было не видно, для кого. Хотя, Росс, похоже, и так это знал.
– Он уже лет пять как никуда из столицы не выезжает.

– Опять дедушка приехал?
– обрадовалась Поузи.
– Леденцов привёз!

– Карета не та, - Суози подозрительно рассматривала и роскошный экипаж, запряжённый четвёркой белых лошадей, и шестерых верховых, сопровождающих его. Впрочем, верховые не стали останавливаться, а проехали в сторону конюшни.

– Может, у него их много?
– дёрнула плечом Поузи.

– Нет, девочки, это не ваш дедушка, а мой, - пояснил им Росс, останавливаясь в ожидании, когда карета отъедет, чтобы мы могли свободно пройти. Но та и не думала отъезжать, что было странно.
– Вам он прадедушка. Ладно, давайте её сзади обойдём.

Мы так и сделали и увидели, как по лестнице поднимается высокий седой старик. Он действительно был седым, а не белым, как Росс или его мать, сквозь белоснежные волосы проглядывали редкие каштановые пряди. Он держался прямо, и хотя опирался на трость, мне показалось, что она нужна ему скорее для солидности, чем для поддержки.

Входная дверь распахнулась, не дожидаясь, когда гость к ней приблизится и постучит, причём открыл её не лакей, а сам дворецкий. Низко поклонившись приехавшему, он посмотрела на нас, наблюдающих за этой сценой. Перехватив его взгляд, старик оглянулся.

– Роставиор, - обратился он к внуку. Так вот как моего оборотня, оказывается, зовут. Я так и не догадалась спросить, по большому счёту, мне это было не так и важно.

– Ваша светлость, - Росс слегка поклонился, мне показалось - несколько наигранно, и тут же выпрямился.
– Дед, я не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то случилось? Ты заходи, сегодня на улице холодно.

– Случилось, да, - дед Росса кивнул, но в дом заходить не стал, наоборот, спустился обратно.

Росс подошёл к деду, а я, чувствуя, что мы пока здесь лишние, взяла близняшек за руки и придержала, чтобы дальше не шли. Впрочем, они и не пытались - незнакомый дед выглядел слишком сурово, и желания к нему подойти точно не вызывал.

– Что-то с родителями?
– с нарастающей тревогой спросил Росс.
– С Риссом? С девочками? Дед, да говори же, не томи.

– Все живы и в порядке, - покачал головой гость.
– Дело в другом. Подойди к моей карете и посмотри, кто там находится. Только тише, он спит, и лучше нам переговорить до того, как он проснётся.

– Что ещё за загадки такие?
– нахмурился Росс, но, как ему и велели, подошёл к карете и заглянул в приоткрытую так и стоящим рядом лакеем дверцу.

А потом сполз на землю, цепляясь за резные украшения на стенки кареты, и уселся прямо на припорошённую снегом траву, глядя на деда совершенно безумными глазами.

– Это призрак?
– его губы с трудом шевельнулись.

– Нет. Хотя я тоже поначалу был шокирован, увидев его живым. Подумай о другом, Роставиор - почему ты его не почувствовал?

– Он до сих пор не обращается? Так долго?

– Уже больше года, внук. Больше года. Понимаешь, что это значит?

В глазах Росса мелькнуло осознание, он закрыл лицо руками, его плечи затряслись. Мне очень хотелось броситься к нему, обнять, успокоить в непонятном мне горе - неважно, что случилось, мне просто было больно видеть моего Росса в таком состоянии. Может быть, будь я одна, я бы кинулась к нему, не раздумывая. Но за мои руки цеплялись испуганные девочки, а позади топталась растерянная Джуни. И всё, что я в тот момент смогла - это отступить на пару шагов, уводя за собой девочек. В том, что здесь и сейчас происходило, мы были лишними.

Гость подошёл к Россу и положил руку ему на плечо.

– Я понимаю, как тебе сейчас больно, внук. Но именно сейчас ты должен принять решение. Я могу увезти его к родным деду и бабушке...

– Нет!
– Росс резко встал и замотал головой.
– Он мой сын. Как бы там ни было - я его люблю. Ты просто объясни мне - КАК?

– Я не знаю. Он молчит почти всё время. Лишь просится к тебе. Я привёз. Теперь решение за тобой.

– Какое решение, дед! О чём ты, вообще? Как ты мог даже подумать, что я откажусь?..

Я ничего не понимала, только переводила взгляд с одного на другого. У Росса есть ещё один ребёнок? Но он же говорил, что у него только двое побочных, или, как говорят оборотни, добрачных детей - близняшки. Но значит, есть кто-то третий?

И почему он так отреагировал, словно призрак увидел?

– Я больше года оплакивал своего сына, дед! И пять лет до этого любил, - хмуро глядя на гостя, между тем продолжил Росс, и у меня забрезжила невероятная догадка. Он же говорил, что тел погибших так и не нашли. Неужели?..
– И мне всё равно, понимаешь, всё равно!