– Почему бы тебе не воспользоваться лисьим огнём? – предложил Бай Э.

Ху Фэйцинь вспыхнул, со злостью клацнул зубами. И как он сам до этого не додумался? Лисьи силы не были запечатаны небесными кандалами. А он несколько небесных месяцев просидел в темноте!

«Какой же я болван!» – сердито подумал Ху Фэйцинь.

Тьма сочла нужным промолчать, хотя и молчание могло быть красноречивым: Бай Э тоже так думал.

«Повезло ему, что я демон чести, – подумал Бай Э, осторожно располагаясь в Небесном ободе так, чтобы не касаться его. – Я ведь запросто мог его обмануть. И что бы он мне сделал? С запечатанными-то силами?»

Ху Фэйцинь прищёлкнул пальцами, бледно-синие огоньки заплясали около него, слабо освещая темницу. Яркого огня он создать не смог: вероятно, небесное железо ограничивало и его лисьи силы. Но он хотя бы видел теперь цепи, опутывающие его. О том, что творится со спиной, он предпочитал не думать.

В книгах он читал, как разрывали цепи прославленные воины древности. Даже в мире людей об этом ходили легенды. Силач Ли Цзэ, которого захватили в плен враги и опутали цепями в кулак толщиной, разорвал цепи и перебил целое войско всего лишь двумя звеньями – по одному в руке. Потом он основал династию Ли и стал императором, а в конце жизненного пути вознёсся и теперь пребывает на Небесах в качестве одного из богов войны.

– Ну, я, конечно, не силач Ли Цзэ… – пробормотал Ху Фэйцинь.

Разорвать цепи он сумел, но со спины его окатило такой болью, что он на мгновение лишился дара речи.

Он поднялся, пошатываясь, подбрёл к решётке. Тоже небесное железо…

– Значит, ты Лисий бог? – спросил из темноты Лао Лун.

Ху Фэйцинь вздрогнул всем телом:

– Как ты узнал?

– Не считая того, что вокруг тебя пляшет лисий огонь? – уточнил Лао Лун со смехом.

Ху Фэйцинь покраснел и почувствовал себя глупо. Глупо было и отнекиваться, поэтому он ответил утвердительно:

– Да.

– Хм, – неопределённо отозвался Лао Лун.

Ху Фэйцинь взялся за решётку и попытался её выломать. Каждый прут был в два пальца толщиной, петли, на которых висела решётка двери, были массивные.

– Так не получится, – сказал Лао Лун, который, вероятно, наблюдал из темноты. – Примени духовные силы. Небесное железо слабо, когда дело касается Ци. Потому на тебя надели прежде запечатывающие духовные силы кандалы.

Ху Фэйцинь понятливо покивал.

Он подумал, что за грохотом военных барабанов никто не расслышит, как он выломает решётку, а глубина, на которой расположена темница, скроет духовный всплеск. Да им и не до него сейчас, они слишком заняты военными сборами.

– Кстати, – добавил Лао Лун, – можешь поджечь её лисьим огнём. Интересно будет взглянуть, что получится.

– Железо не горит, – возразил Ху Фэйцинь.

– А где же лисье любопытство? – разочарованно вопросил Лао Лун. – Я ведь подкинул тебе такую хорошую идею!

Ху Фэйцинь недовольно фыркнул, но невольно покосился на левитирующий над его головой синеватый огонёк. Поджечь лисьим огнём железо? Что за чушь! Да кто станет… Рука его сама собой вытянулась, палец указал на решётку, лисий огонь перекинулся на неё.

Ху Фэйцинь отшатнулся от решетки в лёгком потрясении.

Железо действительно не горело. Оно плавилось и капало на каменный пол темницы, прожигая в нём дыры.

– И даже усилий прилагать не пришлось, – резюмировал Лао Лун.

Ху Фэйцинь протиснулся между оплавившимися прутьями решётки – любая лиса протиснется куда угодно, если пожелает, такова лисья природа, – и поглядел по сторонам.

– Не мог бы ты сделать мне одолжение, Ванцзы? Освободи меня. Что-то мне подсказывает, что моя помощь тебе понадобится.

– Правда? – рассеянно отозвался Ху Фэйцинь. Он соображал, как ему выбраться из темницы и покинуть Небеса незамеченным.

– Именно об этом я и говорю, – сказал Лао Лун, точно мог читать его мысли. – Если освободишь меня, помашешь Небесному дворцу хвостом уже через пять небесных минут.

Ху Фэйцинь всмотрелся в темноту, откуда доносился голос. Он ничего не знает о том, кто говорит из темноты. Он может оказаться кем угодно, даже подсадной уткой. Не лучше ли оставить его там? Ху Фэйцинь нахмурился собственным мыслям. Как-то не по-лисьи это было – бросать другого в беде. Они ведь несколько небесных месяцев провели вместе в этой темнице, разговаривали.

«Ну, если он попытается меня схватить или ещё что, – подумал Ху Фэйцинь, – отпор я дать смогу, силы ко мне вернулись полностью».

Он подумал, что прежде нужно взглянуть на того, кто говорил с ним из темноты, и заставил лисий огонь подплыть к противоположной стороне темницы. Там тоже была решётка из небесного железа.

Ху Фэйцинь подошёл и подбавил яркости в лисий огонь, чтобы разглядеть того, кто был за решёткой, и сам не понял, как отпрянул, точно его отбросило волной панического страха.