И мы с мастером Каном, с другими мастерами и лекарями должны были идти с одной из частей, а потом и разделиться ещё раз. В каждой такой части будет по три отряда, и вот на эти тридцать человек мы с мастером и останемся.

В первый день с непривычки я немного вымоталась, хорошо, что по совету мастера сделала укрепляющий отвар, что он посоветовал, и добавила немного в чай. Тот улыбнулся понимающе, когда увидел полное блаженства моё лицо. Мышцы прекратили ныть, ушла усталость и напряжение.

Спали мы с мастером в специальной палатке, что была предназначена для нас, в том числе могла принять ещё лежачих больных. Её и некоторый скарб везли на себе куланы.

На следующее утро мы разделились на два больших отряда, следовавших по разному направлению реки. Завтра по словам мастера, мы должны были ещё раз разделиться. И с кем из воинов я останусь, я так и не понимала, хотя мастер уверял, что нас закрепят за капитаном, он договорился.

Вторым, кто возьмёт на себя ещё три отряда, был лейтенант, но мастер с ним не ходил и договорился, что пойдёт с капитаном. А я была рада, ведь капитан был таким надёжным, а это был мой первый поход.

Я помогала поварам готовить горячий обед, как мастер и посоветовал в первый же день:

— Вы, уважаемая Рада, не обязаны этого делать, но я бы вам настоятельно советовал. Для вас работы почти нет сейчас, а вот наладить связь с опытными служащими будет нелишним. Поверьте, тяжело трудиться наши повара вас не заставят. Идите, знакомьтесь, — с улыбкой сказал мастер на первой же стоянке.

И я не пожалела. Повар, что был прикреплён к нашим отрядам, показался мне прекрасным и общительным мужчиной средних лет. Уважаемый Норд был крепок телом, улыбчив и любил рассказывать многочисленные байки на стоянках, пока готовил.

Так я быстро начала вливаться в коллектив. Единственный, кто меня смущал, был лейтенант Корк, который частенько посматривал на меня, иногда слишком долго задерживая на мне взгляд. Я нутром чуяла исходящую от него опасность, хотя тот вёл себя корректно. Но этот пристальный взгляд, долго рассматривающий меня. Брр.

А мастер только смеялся, заметив, как я хмурюсь в ответ на взгляд лейтенанта. Он даже подтрунивать надо мной умудрялся:

— Вот, вы, уже успели покорить сердце такого видного мужчины. Ну, и что вы отворачиваетесь, уважаемая Рада? Семья у лейтенанта известная. Корки давно в этих местах живут. А за лейтенантом вечно девицы бегают. А он, смотри, от вас взгляд отвести не может. Эх, молодость, молодость. Знали бы вы, что я творил в этом возрасте.

И мастер улыбался, совершенно не разделяя моих опасений.

Вечером мы обустроились рядом с рекой, а на следующий день должны были разделиться поровну. После ужина я решила прогуляться вокруг, мастер разрешил, но без полной амуниции отходить даже к реке, куда я и хотела пойти, не разрешил, напомнив о правилах. Пришлось надевать куртку, застёгивая на все пуговицы, и сумку-переноску.

Я прошлась вдоль берега, посидела на высоком пригорке, что нашла недалеко от стоянки. Сидела и думала о своём будущем, смотря на быстрое течение полноводной реки.

Услышала шорох и лениво стала рассматривать, кто там шелестит на берегу. Оказалось, что это капитан решил то ли освежиться, то ли просто постоять у берега. Но он был не так близко от меня, немного не дойдя до того пригорка, под которым и текла речка.

И тут я услышала шорох за спиной, испугавшись уже серьёзно. Хотя животные и не любили волшебный лес, но захаживали и сюда. Правда, мастер заверил, что такие хоженые тропы они не любят.

Поднялась и стала спускаться, решив уже вернуться в лагерь. И тут почти столкнулась с лейтенантом, что оказался прямо передо мной. Аж вздрогнула от неожиданности.

Я впала в ступор от такого внезапного появления, чем лейтенант и воспользовался, начав разговор:

— Рада, я рад, что встретил вас. Всё хотел поговорить без лишних ушей, но мастер Кан вас далеко не отпускает, следит, как за сокровищем. Но я и не удивлён. Я хотел объясниться, но вы всё ускользаете от меня, — говорил он негромко, улыбался и явно был ко мне расположен. Да и смотрел так, словно этот разговор был для него важен.

Решила хотя бы выслушать его, поэтому кивнула, показывая, что слушаю.

А он продолжил:

— Вы знаете, я так ошибался, не понимал, в чём моё счастье. А недавно понял, что вы, Рада, вы и есть та, кто сможет разделить со мной жизнь. Наше знакомство так глупо началось, я показал себя не так, как должен был. Но вы знаете, я понял, что вы совсем не такая, вы особенная. И я прошу вас, Рада, дайте мне шанс доказать вам, сколько я могу для вас сделать.

Лейтенант незаметно подошёл ближе, а меня захватили его слова: такие искренние, такие честные. Я понимала, что он говорит правду, он так чувствует. Вот только я сама ничего к нему не чувствовала.