— Без обид, но твоя магия сама вроде как показала себя, — я пожал плечами, увидев, что девушка собралась снова возмущаться. — Выслушай, пожалуйста.

— Ладно, — Риа закрылась за своим чаем.

— Магические солдаты делятся на шесть основных рангов, по возрастанию — Дух, Князь, Принц или Сын, Король, Император, ну, и Бог. Мой ранг — Король, и я достиг его посредством тренировок. Остальное — врождённый талант, — говорить о своих преимуществах перед кем бы то ни было мне совсем не нравилось. Да и смущало безмерно, словно я хвастался. — Помнишь, я пытался согреть твои руки после того, как ты колдовала?

— Вышло долго, но я согрелась, — Риа заулыбалась и закивала.

— А вот это не так, — я покачал головой и прикусил губу. — У меня после этого начало ломить руки. Ты вовсе не согрелась. Ты восстановила затраченную магию. Через меня.

— Я не хотела ничего!.. — испуг княжны так её затронул, что она чуть было не расплескала чай.

— Знаю! — заторопился я успокоить Фанориа. — Это вполне нормальная реакция сильной магии на присутствие не менее сильной.

— Постой! Моя магия — примитивная и слабая. Да, я усилила её, но это всё, что я сделала!

— Милое усиление…

«Градина» действительно не слишком сложная вариация ветки ледяной магии. Когда кусок льда размером с палец. Когда его создаешь прямо на ладони. Когда нужно приложить усилие, чтобы использовать творение как шип.

— Только ты явно расслышала не всё, что я тебе сказал. Но послушай самое главное. В отличие от большинства магов нашего ранга, тебе просто необходимо побыстрей отыскать учителя. В Пике их достаточно, так что в этом проблемы не будет, — я промочил горло глотком из стаканчика. — Неприятность заключается вот в чём: ты плохо контролируешь силы. Магии в тебе хватает, но для своего восстановления она забирает ресурсы из твоего тела. Тепло тела. В следующий раз ты можешь даже сама себя заморозить. Насмерть. Однако, как и первичная ступень ранга мага, ты можешь для восстановления впитывать магию из окружения. Как раз этому тебе и стоит научиться.

— Как сложно звучит… — поникла Фанориа. У меня же осталось впечатление, будто я её по меньшей мере отругал. Опять!..

«Вот, что сложного? Ты собственной магией сама себя убить можешь!» — начать всё объяснять заново, но на этот раз подробнее просто не получилось — к нашей небольшой компании присоединились Ниса и ещё несколько девушек из Стаи. Последние, видимо, состояли в ночной страже и только вернулись обратно, задержавшись для самой горячей ванны в округе. Не винить же их в этом, сам такой же. Наставления же пришлось убрать на дальнюю полку.

Оставили ли нас ещё раз в покое? Конечно, три или четыре раза за десяток дней. Хоть Ниса у княжны была, и Фанориа было не скуки. Тень и мне не раз помогла. Отвела к одному из магов, занимающихся со Стаей, чтобы Риа дали пару-тройку уроков. Девушка же умудрилась меня удивить своими успехами как только представилась первая возможность, причём с очень даже «женской» стороны, а не «княжеской». Сотворила новый для меня десерт какой-то, заморозив фруктовый крем. С тёплым пирогом вышло просто замечательно. В остальном же день изо дня перетекал с небольшим перерывом на сон.

В отсутствие Ярчайшего мне приходилось выполнять большую часть его обязанностей и не оставлять свои. Стая обходилась без меня до приезда Фанориа, а вот после была рада моей помощи. Хороший следопыт и быстрый солдат всегда был в цене, особенно среди снегов Пика. Так что забот мне хватало, настолько, что каждый раз, отправляясь на отдых, я только тогда вспоминал, что снова не сказал княжне Клыка Дракона главного. Дни бежали и мчались, а я, даже видя её краем глаза, не мог пересилить себя и хотя бы намекнуть, что не смогу её принять больше, чем гостью Ярчайшего. Или — правильнее — не разрешу сам себе.

И, тем не менее, она привлекала меня. Энергичностью, наивностью, возможностью забыться после всего, что сваливалось на меня за весь день. Я словно оказывался в другом мире, если таковой вообще мог быть. Терять её общество я не хотел. Да сама мысль о том, что я смогу и дальше вот так возвращаться в крепость, к теплу очага и аромату вкусной еды, чтобы я смог услышать её смех.

«…Ведь от него бывает теплее, чем от очага», — подумалось мне, когда я со стороны наблюдал за тем, как Фанориа объясняла Теням правило очередного состязания. Нам обоим показалось довольно забавным то, что имена парней, следующих за нами по пятам, совпадают во всяком случае в один слог. Что касалось моего напарника-Снежную Двойку, то Риа резало слух просто от того, что «Хаид» казалось ей незавершённым от «Хаидгор», а наши запинки от воспоминании об этой звуковой неувязки били по терпению ребят. А вот состязаться за право, чтобы его называли по полному имени, пришлось по вкусу обоим ребятам. Проигравший же «наслаждался» сокращённым вариантом до конца дня. По сравнению с «Харом», «Хаи» для Барса не казалось большой потерей.

За гонкой ребят наблюдал, помимо нас, один из младших отрядов Стаи. Не каждый же день увидишь, как пара взрослых воинов карабкается по обледеневшей скале, чтобы достать стрелу своего повелителя. Я сам Совой отнёс стрелы с разноцветным оперением, и теперь посмеивался над счастливым Хаидом. Ворону стоило иногда опускаться на землю, и победа друга лишний раз радовала меня, да и Риа не отставала, тычками подбадривая княжича, скорее как брата и друга, нежели охранника.

Веселье закончилось неожиданно. Совсем как дерево, которое срубили одним точным ударом. Мы так распалились, потешаясь, что едва не пропустили момента, когда к нам со стороны Пика приблизилось трио всадников на кильруоках. Зверей как раз заметить-то было не сложно, когда те были в два, а то и в три раза больше обычного жеребца, так что полностью событие мы не пропустили.