Император пожелал всем удачи и исчез, вот тогда каждый выказал недовольство и претензии.

— А что если и со второго раза невеста не подойдет на роль жены? —забеспокоился Кейлот.

— Выбор не велик.

— Советую вам ориентироваться на результаты первого тура, — подал голос Джейдн. — Велика вероятность того, что невеста, прошедшая первое испытание, подойдет на роль жены.

— Тебе легко говорить, ты даже проверку проводить не будешь.

— Верно, не буду, но я злопамятный. У вас есть выбор, вперед! Аелу не трогать, иначе сделаю любовницей одну из оставшихся девушек, а то и двух. Вы знаете, что мне до церемонии нет никакого дела. Мне, если честно, она и не нужна, но из уважения к матери, отцу и традициям я ее проведу, — он произнес это твердо и четко. — Поэтому цените выбор другого участника.

На пару секунд в зале воцарилась тишина, а потом алфинцы снова заговорили.

Они ничего не ответили на слова главнокомандующего. Джейдн надеялся, что его речь возымела на них должное действие.

Каждый выдвигал предположения, почему последний тур оказался таким провальным. В основном все приходили к выводу, что магия не могла определить цель, вот и не был сделан выбор. Все-таки стоило проводить отбор, как и раньше.

Алфинцы по одному покидали зал. Остались только Сабжин и Джейдн. По его вглядам алфинец понял, что тот хочет что-то сказать.

— Никто не посмел бы претендовать на твой выбор, — решился он наконец. —Император всем дал понять, что в первую очередь выбираешь ты. Если бы ты согласился на двойную церемонию, то любой из нас отдал бы свою спутницу.

— Ты уже свою пометил, — засмеялся Джейдн.

Сабжин покраснел.

— Я не хотел. Оно как-то само получилось — пробубнил он.

— Я своего решения не изменю, — успокоил главнокомандующий.

— Уважаю тебя за смелость. Давно среди алфинцев никто не принимал решение жить с одной женой. Ты будешь требовать жизни не в Гедаре?

— Думаю, да.

— Прости, что провоцировали тебя. Все до сих пор видят в тебе будущего императора. Пока не прошла церемония, жди подвоха. Верган не привык сдаваться и отступать от цели. А мы выполним любое его поручение, — честно признался Сабжин.

— Я все понимаю.

— Набьяна все еще во дворце.

Джейдн нахмурился. Значит, отец придумал очередную пакость. Появилось желание плюнуть на все условности и уговорить Аелу покинуть Гедар без всяких церемоний. Сейчас Джейдн понимал, что должен рассказать ей правду и попросить сделать выбор. Нельзя решать все за нее.

Какая-то мысль постоянно крутилась у него в голове, но мужчина упускал ее. Со всеми этими испытаниями и неожиданными чувствами он обо всем перестал думать. Ничего, кроме Аелы, для него не имело значения.

— Тебе еще давали указания относительно меня или Аелы? — уточнил Джейдн.

— Только по поводу Набьяны. Она здесь, и об этом никто не должен знать. Тем более ты. Твой отец что-то придумал, и девушка — разменная монета.

— Спасибо, что предупредил, — алфинец похлопал товарища по плечу.

Джейдн пытался разгадать планы отца. Тот всегда имел в запасе выгодные расклады. Он надеялся, что Джейдн поддастся искушению и переспит с Аелой, тогда Набьяна ему ни к чему. Возможно, император верил, что сын передумает и проведет двойную церемонию. В таком случае его бывшая любовница заменит спутницу.

— Я всегда на твоей стороне. Ты наш будущий император до тех пор, пока жив, —напомнил мужчина. — Все алфинцы уважают тебя, даже если со стороны это может выглядеть иначе.

— Я понял, — кивнул Джейдн.

— От себя могу добавить, что восхищен твоей смелостью и твердостью. Только воин с сильным духом мог решиться на такой поступок.

— Ты преувеличиваешь. Гораздо тяжелее будет вам, потому что вам придется жить с вашим двойным выбором всю оставшуюся жизнь. А у нас она длиннее человеческой, — хмыкнул алфинец.

Сабжин поклонился и исчез.

Джейдн еще некоторое время стоял в зале, размышляя, как поступить дальше.

Он отправился в сад, чтобы побыть одному и найти в себе силы поговорить с Аелой.

Объект его мыслей сидел на скамейке и с любопытством рассматривал пирожное в корзинке. Аела мило хмурила носик, словно пыталась разгадать загадку, которая спасет этот бренный мир.

— И что там такое интересное? — улыбнулся Джейдн, глядя на ее лицо.

— Интересно, что сюда добавили. Кыдана съела несколько штук и принялась зевать. Сейчас она отправилась спать, думаю, остальные невесты тоже. Все они ели сладкое в невероятном количестве.

— Это нормально. Испытание забирает очень много физических сил и энергии, вот девушки и пополняли энергетический запас, а сейчас отдыхают, — успокоил ее Джейдн.