— Я не хочу спать, почему они так реагируют? — не сдавалась Аела.

— Ты вообще уникальная. Почему-то не уснула во время испытания и почему-то не спишь сейчас. У

меня есть одно подозрение, — он сел рядом и лукаво на нее посмотрел.

Аела испуганно покосилась в его сторону.

— Существует одна легенда, в которой говорится, что избранная алфинцем должна его безумно любить, и тогда магия не будет воздействовать на нее.

Девушка звонко засмеялась.

Подобная легенда действительно существовала, но Джейдн ее приукрасил. Все было несколько прозаичнее. Эти события когда-то произошли на одном из отборов много лет назад. Избранница воина была безумно в него влюблена. Оказывается, они познакомились еще до отбора. Она хотела стать его женой и подошла только ему одному. Оттуда и пошел рассказ об избраннице воина, на которую не влияла магия остальных алфинцев.

— Интересно. Никогда о такой не слышала. А на ту, которая не любит? На нее плохо влияет магия?

— На любого человека, который находится рядом с воинами, магия сказывается отрицательно.

Пусть не сразу, с годами, но она дает о себе знать.

— Еще бы, — хмыкнула Аела. — Тут любой загнуться может. Всюду чахнущие деревья, которые пересаживают снова и снова. Непонятные тени и голоса.

— Ты том, что мы слышали в храме?

— Я снова слышала его на испытании. Он мне и сказал идти к тебе, — пожала плечами Аела. Она принюхивалась к сладостям, пытаясь найти в них изъян.

— И что он говорил? — нахмурился мужчина.

— Что он — часть вашей магии и подсказал, куда идти.

Джейдн задумался. Уж очень все походило на фарс. Слишком много вопросов и нестыковок.

— Я думаю, это подстроил мой отец, — после некоторого молчания произнес алфинец.

— Что именно? Голос? — не поняла Аела.

— А почему бы и нет? Ты не уснула со всеми невестами, видела магию, хотя я сомневаюсь, что это возможно. На отборе алфинцы открывают свои души и магические сущности. Папа вполне мог такое устроить.

— Для чего? — недоверчиво спросила Аела.

— Я не знаю. Мне остается лишь догадываться. Он хотел заставить меня изменить решение или убрать тебя из отбора, но что-то пошло не так. Действия моего отца всегда продуманы в деталях и преследуют в итоге какую-то цель. И у него всегда есть запасной план.

— Коварный, — усмехнулась Аела.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

— Еще одну легенду?

— Скорее правдивую историю нашего бытия. Прежде чем пройдет церемония, я хотел бы дать тебе право выбора.

Улыбка слетела с ее лица.

Глава 19

— Много лет назад Фабрания вела неравную войну. Мы проигрывали, каждую минуту теряя жизни людей. Место императора занял мой предок — молодой Самир. Он здраво оценивал всю плачевность ситуации. Его друзья, которых он поспешно назначил свитой, видели два выхода из ситуации: бороться до конца и умереть в бою или же сдаться и всю оставшуюся жизнь быть рабами своих врагов, — начал рассказ Джейдн.

— Да, я помню это из истории, — кивнула я. — Тогда появилась семерка воинов, которая решила исход войны.

Я не понимала, зачем он все это рассказал. Хотел похвастаться, что его предок нашел этих славных алфинцев?

— Самир с друзьями и были теми воинами. Император пошел на отчаянный шаг, до конца не веря в успех задуманного. Они потревожили камень, в котором был заключен Алфин.

— Кто это такой? Никогда о таком не слышала, — нахмурилась я.

— Это неудивительно. Информацию о нем стерли из истории. Это дух зла, пожиратель душ, имеющий невероятную силу разрушения. Самир заключил с ним сделку, он не мог смириться с участью своего народа, поэтому и решился на этот отчаянный шаг Его друзья поддержали идею императора, не видя другого выхода.

Алфин отдал им смертельную силу в обмен на их души. У семерых появилась магия зла и разрушения. Духу понравилось самопожертвование семерых молодых мужчин, и он дал им время насладиться жизнью, прежде чем черная магия съест их души. И дал им возможность жить до тридцати двух лет. Они могли создавать семьи, наслаждаться всеми прелестями могущества, но не имели возможности зачать с женами сыновей.

— Какой благородный поступок, — восхитилась я.

— Когда умер первый из семерки воинов, Самир задумался, как можно избежать выполнения своей части договора, — продолжил Джейдн. — Умирать не хотелось, и с новыми силами он быстро установил свои порядки. Первую подсказку подкинул воин, у которого появился сын от любовницы.

Ребенок родился с силой Алфина.

Все неженатые постарались продлить род, но у них не получилось. Тогда Самир и задумался о магии церемонии бракосочетания. Во время обряда девушки не просто становились женами, они объединялись с мужьями. А так как все воины несли в себе силу духа зла, Алфин позаботился о том, чтобы его способности не передавались дальше по наследству. Не учел Алфин пороки славной семерки.

Методом проб и смертей за несколько лет Самир догадался, как избавиться от пожирателя внутри себя. Он заменил во время своего бракосочетания несколько нюансов обряда и смог передать жене пожирателя. Женщина прожила несколько месяцев. Сила осталась при нем, и от любовницы родились дочь и сын. Дочь не имела магии Алфина, а сын ее унаследовал.