А я вовремя вернулась. Думаю, Верган удивился бы моему отсутствию. Все участницы сонно оглядывались по сторонам. Мне казалось, они не понимают, где находятся.

Император помогал каждой выбраться из ложа.

Я для правдивости потерла глаза и зевнула.

— Приглашаю вас подкрепиться после испытания, — помогая мне выбраться, громко сказал император. — Сегодня у нас необычные блюда, потому что все имеют сладкий вкус. Думаю, всем вам хочется пирожных, тортиков и зефира.

Все девушки радостно загомонили. А я удивилась. Совсем не хотелось сладкого, как и есть в принципе. Можно подкрепиться стандартным завтраком, но не более того.

— Воины скоро к вам присоединятся. Им понадобилось много сил, чтобы найти своих избранных, поэтому они немного отдохнут, — помогая последний участнице, сообщил император. — Позвольте мне сопроводить вас в зал для трапезы.

Он тронулся вперед, уводя всех прочь от хмурого места.

В зале накрыли стол, который практически весь состоял из сладостей. На миг подумала, что здесь присутствуют все кухни великой Фабрании, которые словно состязались, чье блюдо слаще.

Невестам пришелся по вкусу такой ассортимент.

Они, радостно переговариваясь, принялись уплетать десерты.

Я придвинула ближе к себе фрукты. Они, наверное, были самыми несладкими из всего изобилия.

За столом все обсуждали свои ощущения. Никто не вспомнил о кусающих рожах и холоде. В

основном, все спали, и им снилось, что они летают в облаках. Никому не хотелось просыпаться.

Каждая из присутствующих выдвигала теории, почему так происходило, а я лишь хмурилась.

Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, что дело в моей магии. Джейдн тоже удивился, когда я пришла к нему. От этого становилось жутко. Обычные люди ощущали себя в состоянии эйфории в этом испытании, находясь во сне. Вот только я не спала и видела реальность происходящего.

Еще и этот голос. Он говорил о странных существах как о части алфинцев, и голос уверен в моей любви к Джейдну. Я сама в этом сомневалась, а он — нет. Что это было? И стоит ли об этом говорить

Джейдну?

Я тяжело вздохнула, медленно пережевывая виноград.

— Ты не хочешь есть? — тихо спросила Кыдана, которая, как и остальные, уплетала сладости.

Я отрицательно качнула головой.

— На моей родине, когда чего-то боятся или волнуются перед каким-то значимым событием, вешают на шею амулет, — она вытащила из-под платья круглый предмет с перышками. — И читают молитву. Я так и сделала. Я видела во сне тебя, — она засмеялась. — Ты выводила из черного тумана всех нас.

— Интересно, а почему тебе так привиделось?

— Я не знаю, — она пожала плечами. — Это было мимолетное видение, а потом я, как и все, видела облака. Чувство счастья переполняло.

Почему-то подумалось, что Кыдана увидела меня, так как я подошла к ее ложу и дотронулась до нее.

— Интересно, что покажут испытания? — с блеском в глазах произнесла сидящая напротив Стайла.

— Какая разница? Все из нас прошли этот отбор. Выбор за воинами: кого они решат взять в жены, а кого — в любовницы, — буркнула Нира.

— Все мы будем принадлежать алфинцам, вопрос в том, кому какой достанется.

— Я вот очень хотела главнокомандующего, — засмеялась Браяна. — Но пришлось согласиться на второй вариант.

Кыдана опустила голову. Я взяла ее за руку под столом.

— Видимо, тебе чего-то не хватило, раз финц Джейдн даже не посмотрел в твою сторону, —

хмыкнула одна из невест.

— В твою он тоже не смотрел

— А мне и не нужно. Мы с ним не подходим друг другу.

Я поспешила покинуть трапезную, а за мной вышла и Кыдана. Девушка прихватила с собой корзинку с пирожными.

Мы углубились в сад, подальше от остальных участниц.

— Не потеряй своего главнокомандующего, — закидывая в рот очередную порцию сладостей, сказала она.

— Он предлагает быть его женой. И не будет выбирать любовницу, — призналась я.

— А так можно?

— Да. Только вот детей у нас не будет, — я покачала головой и тяжело вздохнула.

— И что? Он дарит тебе любовь без остатка, не разменивается на других девушек.

Предлагает то, на что у других не хватает воли. Перед ним не стоит выбор, он свой сделал, так чего же ты печалишься? Хочешь стать чьей-то любовницей и родить ребенка, зная, что у алфинца есть жена? Этот отбор с самого начала был фарсом, и Джейдн — единственный, кто выбрал себе одну невесту. Другие же словно играют в перетягивание каната. Определяют, кого на какую роль назначить.

Я задумалась. Кыдана была права. Сама себе не хотела признаваться, что осталась на этом отборе из-за Джейдна. Ведь могла еще после первого тура сказать, что не являюсь дочерью Габриэлы и обладаю магией. Почему-то я уверена, что последнее — весомый аргумент. Вчера Джейдн рассказывал легенду о боге, который наделил человека силой, а тот сделал гарем. Вот только мужчина, которому досталась сила, не был богатым, и история закончилась не очень радужно. Его дети, хотя и обладали магией, но вели бедную жизнь. Ведь ни одна из его жен не имела приданого и хорошей родословной. С тех пор и повелось, что люди благородных кровей не имеют в своих родах магически одаренных.