— Заходите, заходите! Прекрасные девушки всего за один серебряный в час! — зазывал какой-то усатый мужчина, сидящий на балконе.

Улицу потихоньку начали наполнять солдаты из той самой военной части. Скифар удивился тому, насколько много желающих появилось сразу после захода солнца. В одном из лиц он распознал того самого младшего офицера, который давал им утром деньги, и рассказывал о правилах поведения в городе. Этот похотливый мужчина знал, куда ему надо. Он пришёл не в дешёвый бордель, а к уже проверенной женщине. Были на улице не только солдаты, но ещё и гражданские мужчины, и даже женщины. Так же, как и кроме девушек, подле домов сидели и накачанные парни.

В племенах вопрос половых связей обстоял остро, но неоднозначно. Официально, любые «взаимодействия» между молодыми людьми до брака были запрещены. Сами же браки могли быть заключены двумя способами: по взаимному согласию и по «праву мужчины». Каждый человек, достигший шестнадцатилетнего возраста, мог предложить своему возлюбленному создать семью. Однако, парни, прошедшие обряд посвящения в «мужчины» могли выбрать себе любую девушку, не дожидаясь её согласия. Но при всех этих условностях ничего не мешало подросткам уединяться в укромных местах, где они могли предаться утехам. Чаще всего, это происходило между друзьями, которые хотели попробовать такой запретный плод. Благо, с давних времён было известно о свойствах «цветов Азиза»[3], поэтому предохранение не было проблемой. Свой первый раз Скифар разделил с Аминой, когда ему было шестнадцать лет, а девушке — пятнадцать. Это был странный, но интересный опыт. Они повторяли этот «эксперимент» ещё несколько раз, и с каждым новым разом он становился всё приятнее. А потом жизнь парня начала разрушаться из-за смерти отца…

Скифар не знал, что ему делать. Всё это казалось каким-то неправильным с моральной точки зрения, но в то же время — естественным. Даже офицеры ходили в подобные заведения, не говоря уже о простых солдатах и рабочих. «Была не была», — подумал он, прохаживаясь по улице красных фонарей. Парень не мог решить, пойти ему в дешёвый бордель, или же к «частнице». В кармане оставались ещё две серебряные монеты. Однако, Скифар не собирался растрачиваться по чём зря.

— Заходите! — говорила женщина, выглядывающая из окна. — У нас — не тот дешёвый клоповник. Всего на пять медняков дороже, но можешь быть уверен, что не подцепишь никакую болезнь, и обслужат хорошо!

Такое предложение понравилось парню. Он зашёл в здание с низкими потолками. Перед ним предстали четыре девушки. Одна и них была обычным кассиром, и «не продавалась», но вот любую из трёх остальных можно было выбрать. Скифар был уверен, что за двойную цену можно было бы выбрать даже саму кассиршу, но он не мог так раскошелиться, да и не имело это смысла. Из соседней комнаты раздавались звуки, означавшие то, что ещё одна девушка уже занята клиентом. Первая из трёх жриц любви была чистокровный жительницей пустынь, а остальные две — с примесью имперской крови. Скифар сразу решил выбирать именно из двух последних вариантов.

— Она! — указал он пальцем на одну из двух девушек, и положил в руку кассирши полторы серебряные монеты.

Тело девушки было упругим, но в то же время имело неплохие формы. Низенькая и чуть-чуть полная фигура. Тёмные волосы до лопаток. Парень не желал слишком сильно растягивать удовольствие, хоть и заплатил по стандартному тарифу за «один полный раз», который мог длиться хоть всю ночь, пока клиент не кончит. Скифар был возбуждён, но не хотел делать ничего сверх необходимого, ничего извращённого. Поэтому просто поставил девушку на четвереньки, и за десять-пятнадцать минут завершил своё дело.

В казарму Скифар вернулся полностью удовлетворённый. Он увидел то, ради чего он бежал из своего племени. Город, полный жизни. Место, где человек не скован постоянной нуждой, не удерживается железной хваткой традиций. Именно так он видел Империю Восхода.

Но стоило ему хоть на секунду закрыть глаза, как розовая пелена спадала, обнажая те самые уголки памяти, что были закрыты всё это время. Замученная женщина с петлёй на шее… Четыре десятка новобранцев, разрубленных на куски… Именно эти образы не давали бойцу спокойно заснуть этой ночью, и всему последующими. Глубоко в сердце начало зреть презрение к этой «великой» стране.

[1] Армет — закрытый шлем, часть латного доспеха. Плотно облегает голову, в нижней части забрала есть отверстия для дыхания.

[2] Песчаный ползун — небольшое существо, живущее в песке. Всеядно, ограниченно используются в сельском хозяйстве.

[3] Цветы Азиза — пустынные цветы бледно-голубого цвета. При приёме в пищу женщиной такого цветка, искусственно вызывается менструация, что помогает предотвратить нежелательную беременность. Таким образом, можно даже сделать аборт до второго месяца беременности.

6. Познания

Настало время изнурительных тренировок. Солдаты бегали на полигоне, учились сражаться. До и после полудня проводились занятия по физической подготовке. Но во время солнцепёка офицеры собирали бойцов в аудиториях, чтобы рассказать порцию полезной и интересной информации.

— Это — пика. Ваше основное оружие, — говорил инструктор, раздавая новое вооружение новобранцам. — Один точный удар может убить противника. Длинное древко не позволить недругу подступить близко. Эффективна против вражеской конницы. А главное — пика очень проста в использовании.