Я взялся за ручку двери... заскрипела пружина. И я вошел в подъезд. Ступеньки... почтовые ящики... Двое мужчин в штатском, еще двое в бронежилетах и шлемах...

– Третий этаж,- сказал мне мужчина в штатском.

– Знаю,- ответил я.

Ступеньки... Удачи - шепот в спину... ступеньки. Пятьдесят две ступеньки широкой просторной лестницы. Площадка третьего этажа. Стальная дверь с телекамерой и сияющей табличкой: "Клиника профессора Болотовского". Камера смотрела сверху сине-фиолетовым зрачком, белым от ненависти сетчатым паучьим глазом...

Паук растопырил мохнатые мускулистые лапы, прильнул к микроскопу и стал пристально изучать урода. Как там называется наука, изучающая уродства?

Кажется - тератология...

– Раздевайся,- сказал Паук Уроду.

И я начал раздеваться. Наверно, это выглядело дико: взрослый человек раздевается посреди лестничной площадки, складывает на пол одежду.

– Штаны тоже снимай.

Я пожал плечами и снял джинсы. Теперь я остался в трусах, носках и часах - гардеробчик!..

– Сейчас я открою дверь,- сказал Паук в переговорное устройство.- Если вдруг у ментов есть какие-то сюрпризы... ты умрешь первым. Понял, тупоголовый?

Я кивнул... щелкнул замок, я распахнул дверь.

***

Я распахнул дверь. На меня глядели глаза, на меня глядели стволы.

– Быстро! Быстро дверь закрывай, урод...

Я вошел и закрыл дверь. Щелкнул замок.

– Стой на месте,- сказал человек в маске мертвеца. Он направлял мне в живот обрез двустволки. Нас разделяло метра три. И еще стволы, и натянутая в несколько рядов проволока - растяжки! За спиной человека в маске стояла обнаженная женщина. Она была привязана за руки - как распята! Еще пятеро заложников лежали на полу. У всех на голове - наволочки.

В глубине помещения стоял человек с собачьей головой. В правой руке ТТ. Третий террорист в маске гориллы был вооружен револьвером.

– Я Паук,- сказал человек в маске мертвеца.- Я буду говорить. Мы, Усыновленные Дьяволом, бросили вызов государству и человечеству. Наш товарищ находится в тюрьме.

– Он совершил преступление? спросил я.

– А что такое преступление, англ?

В вашем ханжеском мире всякий свободный человек объявляется преступником. Так, урод?

– Э-э...

– Заткнись! Тебя никто не спрашивает. Мы, Усыновленные Дьяволом, не подчиняемся законам вашего продажного мира. Мы создаем свой мир и свои законы. Мы вышли из мрака ночи и уйдем во мрак. Наш путь орошен кровью и освещен отблеском пожаров.

...Сзади, из-за спины Паука, на меня смотрели широко распахнутые глаза женщины. В них был ужас. А Паук нес свою ахинею и не мог остановиться. Он размахивал обрезом и вещал... крутилась кассета в диктофоне, я с заинтересованным видом кивал головой.

– Но сейчас,- сказал Паук,- когда наш товарищ, наш соратник, сидит в тюрьме, наша главная задача - освободить его. Мы, Усыновленные Дьяволом, выдвинули властям требования: немедленно освободить его, выплатить нам компенсацию в размере миллиона долларов и предоставить нам большую птицу.

– Большую птицу?

– Вертолет, тупица... геликоптер. Понял?

– О да... я понял: А куда, мистер Паук, вы намерены лететь?

– Усыновленные Дьяволом полетят на Запад!

Да, подумал я, вы там очень нужны.

Вас там ждут не дождутся.

– На Запад! В Скандинавию. Туда, где смыкается черный круг и высится эзотерический утес. И черное солнце встает из ледяной глубины океана...

– Вы очень интересно говорите. На Западе вы будете иметь большой успех.

Ты ничего не понял, червь... Ты паскудный британский червь. Пошел вон, слизняк. И передай ментам, что через тридцать минут я отрежу бабенке голову... Да, сам оставайся с ментами.

Еще можешь понадобиться. Теперь - иди.

***

Я одевался на лестнице. И видел глаза женщины, наполненные ужасом.

И слышал бред про эзотерический утес.

Все происходящее казалось ложью, дешевой голливудской поделкой про маньяков. Но глаза смотрели и голос звучал. Скалилась маска мертвеца...

Я оделся, набросил "натовку" на плечи и спустился вниз по пятидесяти двум ступенькам широкой старинной лестницы. Я шел вниз, но казалось карабкаюсь вверх. Было очень тяжело... Утес, говоришь, эзотерический?

Я пересек двор, прошел тоннелем арки и вышел к автобусу.