Король усмехнулся, но его глаза были отрешенными и печальными.

— Такие зубы.

Он замолчал на долгий миг, его улыбка перешла в серьезное раздумье. Он молчал так долго, что казалось, будто его разум переместился в совершенно другой мир. Маленькая девочка знала, что лучше не мешать, поэтому она наблюдала за ним и ждала.

Она уже научилась читать выражения его лица, но это было чужим. Более десяти лет спустя она вспоминала этот разговор и понимала, что то, что она видела в нем тогда, было конфликтом — выражением настолько редким, что она не знала, как его распознать. Она бесчисленное количество раз вспоминала эту ночь и думала о том, что отец скажет ей дальше. Вопрос без ответа о том, что он обдумывал в том молчании, будет еще долго преследовать ее.

Но девочка ничего этого не знала. Она просто ждала. Наконец, король наклонился вперед в своем кресле, положив руки на колени.

— Есть один способ, с помощью которого ты можешь однажды стать такой же могущественной, как я.

Надежда захлестнула ее.

— Каким образом? — вздохнула она.

Рот короля искривился в горькой улыбке.

— С помощью дара богини.

Глава

13

Смех был низким и глубоким, грубым и мягким одновременно, тихим, и все же он властвовал над комнатой. Это было первое, что просочилось в мой одурманенный разум, первое, что прорезало мое затуманенное сознание.

Я перевернулась. Мое тело протестовало симфонией болей, но это было ничто по сравнению с тем, что было раньше. Отсутствие боли было ошеломляющим.

Когда я прогнала сон, первое, что я увидела, были темно-черные крылья, блеск перьев отражал теплые штрихи света фонаря. На арене у меня не было времени, чтобы как следует полюбоваться крыльями Райна, но они были, как бы мне ни хотелось это признать, очень красивыми.

Я видела крылья ришанов гораздо реже, чем крылья хиаджей, и никогда не видела крыльев такого уникального цвета, как эти — темно-черные, с маслянистым блеском красных, фиолетовых и синих.

Райн присел перед Мише, которая сидела на кофейном столике. Он держал ее ногу, над которой склонился, казалось, с напряженной сосредоточенностью, а в другой руке держал рулон бинтов.

— Я же просил тебя не двигаться, Мише, — пробормотал он.

— Это занимает слишком много времени.

— Ты можешь оставаться неподвижной в течение двух гребаных минут.

Его слова были грубыми. И все же, тон его был намного мягче, нежнее.

Мише издала многострадальный вздох и заерзала, как нетерпеливый ребенок.

Я снова моргнула, и остальная часть комнаты оказалась в фокусе. Мы находились в помещении похожем на очень-очень хороший дом, хотя и устаревшей на несколько веков. Вдоль стен стояли фонари, освещенные смешением огня и сине-белого света, который мерцал на парчовых обоях в странном контрасте тепла и прохлады. Я предполагаю, что стена из плотных бархатных штор закрывала восточную половину комнаты и все окна. Повсюду была искусно расставлена великолепная мебель, сделанная из темного красного дерева или мраморного черного камня и обтянутая шелковистой парчой. Все это казалось реликвиями другой эпохи, но выглядело так же безупречно, как если бы было сделано вчера.

— Я же сказала тебе, все в порядке! Это не будет меня замедлять а-ох! Ай!

Мише вскочила на ноги с таким восторгом, что едва не ударила Райна по лицу.

— О чем мы только что говорили? — пробормотал он, уворачиваясь, но Мише не обратила на него внимания, бросившись через всю комнату ко мне. Моя голова все еще кружилась, но я все равно отпрянула от нее.

Она замерла, подняв руки.

— О, прости! Я знаю, он сказал мне. Медленно. — Она пожала плечами, издав неловкий смешок.

Он сказал мне. Я вздрогнула от этого. На что это могло быть похоже? Она слабый маленький человечек, всего боится, так что обращайся с ней как с раненым животным.

Райн отвернулся, пробормотав проклятие.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мише. Она устроилась на полу, поджав под себя ноги и положив ладони на колени как будто ей нужно было физически сдерживаться, чтобы не подбежать ко мне. Ее глаза были слишком большими для ее лица, почти комично несоразмерными с маленьким носиком и вечно вздернутым ртом. И все же, каким-то образом, она все же была поразительно красива. С другой стороны, вампиры всегда были такими.

— Лучше, — ответила я после долгого раздумья.

Мише усмехнулась.

— О, хорошо! Я Мише. Так рада наконец-то познакомиться с тобой.

— Мы уже встречались. На празднике.

— Я имею в виду, действительно встретились. Райн рассказал мне все об испытании. Как и то, что это была твоя идея найти вожака стаи. Это спасло мою задницу, так что спасибо тебе. — Она рассмеялась и покачала головой, как будто недавний опыт, близкий к смерти, был далеким воспоминанием.

Я никогда не встречала другого вампира, который вел бы себя подобным образом. Даже в самой общительной форме они были сдержанными. И все же я не могла избавиться от ощущения, что она кого-то мне напоминает. Не вампира, поняла я через мгновение, а человека. Она напоминала мне Илану.