Я бежала. Из-за того, что камень крошился и пол сдвигался, я не знала, сколько времени у меня есть, прежде чем мой путь будет полностью отрезан. Туман здесь был гуще. Странный запах был сильнее, как и сладкий аромат.

Я принимала решения, основываясь только на инстинкте — влево, вправо, вправо, влево, вправо, влево. За углом я остановилась и увидела еще одну дверь, на этой была гравировка с широко раскрытыми глазами Аларуса и охапкой цветов в его руке. Красиво, хотя у меня не было времени оценить это, потому что перед ней стояла Киретта, Тенерожденная.

Никто из нас не колебался.

Мы ударили друг друга одновременно — мое тело врезалось в ее, когда ее магия окружила нас. Я не успела ощутить всю ее силу во время последнего испытания. Зеленый дым окутал меня. Боль пронзила мой затылок, ее магия вскрыла мой разум.

Я толкнула ее на землю, когда она вцепилась в меня когтями. Я зажмурила глаза.

Не смотри на нее. Не слушай ее.

— Открой глаза, — шептал певучий голос в моих мыслях. — Посмотри на меня, красавица. Посмотри на меня.

Нет. Если бы Киретта была таким хорошим магом, как предупреждал Винсент, она смогла бы очаровать меня только вблизи. Дар Тенерожденного к магии разума был не менее опасен, чем любое оружие.

Мне потребовалось все мое внимание, чтобы удержать ее, сопротивляясь ее зову.

Магия Тенерожденных была открытым проходом, они контролировали дверь, но коридор шел в обе стороны. Я пробилась сквозь ее маневры, обратила свой мысленный взор на другой конец коридора, который соединял нас.

Боль. Голод. Она была ранена. Слабой. Безрассудной. И я видела, насколько небрежно она действовала из-за этого отчаяния. Она была более сильным магом, но сейчас я была лучшим бойцом, и я слишком ясно видела, что она недооценивает меня.

Я позволила ей думать, что она победила. Ослабила свои ментальные стены. Позволила своей голове откинуться назад. Позволила глазам открыться. Ее взгляд, гипнотический и завораживающий, был так близко, что даже эта доля секунды была почти слишком большой. На ее губах заиграла довольная улыбка.

А потом я вогнала свой кинжал в ее горло.

Мгновенно яд сделал свое дело. Мимолетный удар ее агонии пронесся в моем сознании, прежде чем я отстранилась от нее, разорвав нашу ментальную связь. Она схватилась за горло на земле, которая вздымалась и раздувалась. Она все еще боролась с дыханием, боролась своими ногами, когда я перетащила ее на каменную плиту. Я не дала ей возможности подняться, прежде чем нырнула в дверь.

В стену ударил опьяняюще сладкий запах.

Сейчас я находилась в поле маков. Густой белый туман легким занавесом висел над цветами, расстилаясь на просторах кроваво-красного цвета. Позади меня раздавался громовой скрежет камня, но здесь было жутко тихо. Свет тонкой рябью разливался по цветочным полям.

Маки были цветами мертвых. Если коридоры позади меня были путем вниз, то здесь был порог подземного мира. Передо мной стояли четыре арочные серебряные двери, каждая из которых открывала путь, которые исчезали в серебристом тумане. Впереди раздавался лязг стали о сталь, а также скрежещущий грохот, говоривший о том, что я еще не сильно отдалилась от падающих камней.

Должно быть я самая последняя из участников, что сюда добрался. Это означало, что, как бы больно мне ни было, бежать на звуки боя было, вероятно, лучшим выбором. Я протиснулась через средний коридор. На полпути я миновала окровавленное тело, что заставило меня замешкаться в замешательстве.

С первого взгляда я решила, что это участник. Но кровь была очень, очень красной, а труп был одет не в боевые кожанки, а в обычные некогда белые одежды, теперь изорванные в клочья. Красное пятно на стене говорило о том, что его бросили на стену и оставили медленно умирать на земле.

Человек. Это было человеческое тело.

Я не понимала. Почему здесь были люди?

Странный звук доносился из коридора. Звук, похожий на крик. Сначала я подумала, что мне это показалось, потому что в этом не было никакого смысла. Может быть, это был искаженный шум толпы или другого участника, или…

Еще одно сотрясение земли вывело меня из транса, напомнив, что у меня не так много времени. Я помчалась по коридору, пока не достигла арки, ведущей к другому полю маков, теперь более полному, с морем красного цвета.

Крик снова раздался эхом.

Не воображаемый. Очень реальный.

На другой стороне поля стояла открытая дверь. Я шагнула ближе. На каменной плите лежало еще одно безжизненное, нечеткое человеческое тело. А рядом с ней, одетый в такие же белые одежды, лежал ребенок.

Мой разум перестал работать. Застыл. Застрял на этой девочке, стоявшей на коленях рядом с изуродованным телом.

Вот почему моя кровь не привлекала других участников, даже тех, кто был голоден. Потому что здесь было много людей.