– Будьте прокляты, собаки, - прошипела женщина.

Ее спутница с размаху швырнула на пол две большие склянки и что-то выкринула, а женщина ударила ребром ладони по столу, явно завершая давно начатое действие. А потом яркая вспышка света ослепила всех поголовно.

И следом пришло чувство небывалой легкости и пустоты, дыхание сперло. «Переход!» - в ужасе подумал Альс, понимая, что находится слишком близко к тому столику.

Кей, кряхтя, как столетняя бабка, встала и, держась руками за поясницу, распрямилась.

Жива. Это хорошо. Теперь попытаться встать… Демоны, госпожа явно открывала переход спонтанно. Врата открылись не на твердой земле, и теперь женщина потирала бока, отбитые при падении. Кажется, открыто было два перехода, чтобы и госпожа ушла – в этом она мастак. Это давалось госпоже легко, ее переходы невозможно было отследить. Но и Кей подстраховалась – ее плетение (едва различимый рисунок, начертанный смоченным в вине пальцем на столе, незаметно сдобренный собственной кровью) должно было сработать тотчас, как она и госпожа исчезли, стирая питейную с лица земли… вместе со всеми посетителями.

Ночь. Хорошо хоть луна и звезды светят, на небе – не облачка, а значит, не надо было расточительно призывать ночное зрение. Место незнакомое, но наверняка, недалеко от владений брата – госпожа помнила о благе своих людей даже в критических ситуациях. Осталось только узнать, насколько недалеко эти владения. Брат, конечно, привык к ее отлучкам (и попробуй он только слово ей против сказать, слишком многим обязан!), но обычно больше чем на сутки, Кей никогда не пропадала. Отлично: позади, среди поля – огромные, в полтора человеческих проста, валуны, впереди – в нескольких часах хода (сколько можно было видеть в этом полумраке, впереди была равнина) деревня. Кей поняла, где она находится. День пути до дома. Надо торопиться, но и осторожной быть нужно. Лесная Орления и днем-то не особенно приветлива, а ночью – и подавно. Тихий стон заставил Кей резко повернуться.

«Демоны все разом на мою голову… утащите куда-нибудь подальше этого придурка! Его засосало в переход!» - мысленно взвыла Кей, понимая, что этого человека нельзя оставлять в живых. У Кей не было жалости к стражам. Но одно дело – разрушить питейную с людьми, считая их лишь сопутствующими жертвами, а совсем другое – одного убить направленно. Странная мораль, но такова была Кей. Для нее, как и для всех подобных ей, толпа была безликим бездыханным существом. А здесь человек. Тот самый светловолосый одиночка (с такими большими голубыми глазами и ужасными шрамами на лице), который сидел за соседним столиком. Это Кей даже в темноте разглядела, но с ее-то зрением, это было легко. Если Кей приземлилась на относительно мягкую землю в просвет вежду валунами, то мужчина упал на один из булыжников. Он лежал на самой верхотуре камня с двух человек ростом, в пяти шагах от нее и, судя по всему, приходил в себя.

Пока она раздумывала, как поступить, мужчина попытался приподняться. Кей быстро присела на корточки и стала пальцем чертить на земле знаки, поэтому она не видела, как мужчина, соскальзывая с валуна, чуть не упал плашмя на землю, но в полуметре твердыни завис в воздухе, на время, достаточное для того, чтобы стать хотя бы на четвереньки. Тряхнув головой, словно мокрый пес, он, опираясь о валун, поднялся.

Поднебесный делал вид, что находится в состоянии прострации. Его магия смягчила удар, поэтому, на самом деле он не так уж и ушибся. Альс прищелкнул пальцами, вызывая ночное видение. Опять эта женщина. Он почему-то даже не удивился. А вот то, что она делала, заставило Поднебесного инстинктивно выставить защитный экран.

Кей, тем временем, закончила понятный только ей рисунок. Очертила вокруг изображенного нечто круг примерно с локоть шириной и, зачерпнув ладонями землю, на которой чертились эти странные каракули, швырнула в Поднебесного. Едва сформированный земляной комок ударил по щиту Альса с силой стенобитного тарана. Слабая, скорее формальная защита, еле выдержала, и Поднебесный тут же исправил свою ошибку, укрепив ее. Кей, поняв, что перед ней маг, и, издав гортанный крик, повернулась вокруг себя. Мужчина отметил, как картинно красиво взметнулись полы ее плаща, но тут же пожалел о своем промедлении, ибо женщина, оказывается, с разворота швырнула свой плащ в мага, и тот уже летел в его сторону, словно развернувшаяся ловчая сеть. Альс не был боевым магом, поэтому немного опоздал с заклинанием – плащ подлетел к нему и сомкнулся вокруг, пытаясь спеленать. Полностью соединить полы мешала защита Альса. Сомнений не было – нельзя этого допустить. Несколько слов, плавное движение рук, и сила магии разорвала плащ на мелкие клочки. Еще одно явление магии – и женщина мощной волной воздуха припечатана к одному из громадных камней. Кажется, Альс перестарался с ударом – еще одно за сегодня падение выбило из нее дух и сознание. Ее глаза закатились, и она сползла с каменной тверди на мягкую землю.

Альс перевел дух. Наконец-то произошло хоть что-то из ряда вон. А странную магию этой женщины нельзя было назвать обычной: ее не чувствовалось, не было обычного магического следа. А может и был, но Поднебесный так и не смог его распознать. Оглядевшись, Альс присвистнул – там, где упали ошметки плаща, на земле светились странные дымящиеся пятна. Его магическое ночное зрение помогало видеть все предметы четко как днем, не искажая цветов, только по контуру предметов проходил чуть заметный темный кант. Небо же осталось в своей ночнй палитре. Мужчина с интересом подошел к женщине и присел рядом с ней на корточки. А ведь ей еще далеко до тридцати, и когда это лицо не уродовали маски злобы и ненависти, женщина была довольно симпатична. Лицо сейчас было таким спокойным и умиротворенным. Темные волосы оказались каштановыми с красным отливом.

Альс положил ладони на ее голову так, чтобы большие пальцы касались висков, а средние –друг друга. Крошечный импульс Силы, и женщина открыла глаза чудесного сине-зеленого (скорее бирюзового, и как он мог считать их цвет неопределенным?) цвета. Альс залюбовался… Оказалось, зря. Прямой удар кулаком в челюсть отбросил его назад, чем женщина сразу же воспользовалась, повалив его на спину и сев верхом. Альс и очухаться не успел, а к его горлу уже было приставлено нечто острое и холодное. Однако убивать она не торопилась.