– Кто ты?

Альс улыбнулся. Раз спрашивает, значит, не убьет. Она быстрая, но не быстрее его.

Неожиданно Кей поняла, что не может двинуться. Тело отказывалось повиноваться. Рука безвольно опала, и заточка выскользнула в траву, чуть поранив кожу. Кей с тихим охом опустилась в траву рядом с мужчиной. В отличие от тела, разум соображал, но сквозь сомкнутые губы не прошло ни одно из рвущихся ругательств. Кей пробовала шевелиться, но не один нерв не был послушен ей. Единственное, что удавалось, это дышать и моргать. Безмолвную ярость сменили отчаяние и паника. Никогда она не была еще так беспомощна.

Альс тяжело вздохнул. Все мы полны сюрпризов: эта женщина носила в рукаве нож, а он в нарукавнике – отравленную иглу. Яд был не смертельным, но полностью парализовал человека. Поднебесный стер кровь с оцарапанной шеи и снова сел на корточки рядом с ней.

– Меня зовут Альс. Я ничего тебе не сделаю. Я случайно оказался там. Твой переход зацепил меня, - тщательно выговаривал он слова, мысленно читая формулу заклинания доверия. – Я ничего тебе не сделаю. Я не знаю, где я. Я чужестранец. У меня нет денег. Мне нужна помощь. Ты успокоилась? Если обещаешь ничего не делать со мной, я освобожу тебя. Если согласна, моргни два раза… Вот молодец, и не надо на меня так смотреть. Это я должен обижаться, что меня выбросило вместе с тобой. Мог, например, спокойно допить вино.

Как только чувствительность вернулась в конечности, Кей попыталась подняться. С третьей попытки ей это удалось. Альс благоразумно не предлагал ей помощь.

– Кей. Зови меня «Кей», – сказала она и закашлялась, прочищая горло. – У тебя есть, чем горло промочить?

– Увы, - Альс развел руками.

– Почему я должна тебе верить?

– У меня действительно нет ничего выпить, - улыбнулся Поднебесный, понимая, что его заклинание уже начало действовать.
– У меня сейчас ничего нет.

– Иди ты к демонам, - женщина оперлась о камень и прикрыла глаза, - Мы во владениях Дамионов.

– Мне это ничего не говорит.

Женщина пожала плечами.

– Это на юге, рядом с владениями Катрианов. Море в двух пеших днях пути в сторону и запада и юга. Почему у тебя глаза светятся.

– Это магия. Послушай, у меня нет денег…

– Это твои проблемы, - заявила женщина и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону, где виднелись огоньки деревенских домов.

То, как она шла, говорило, что в темноте женщина видит не хуже мага. Странная загадка, не маг, не колдунья, не демон… Может, заклинательница, но опять же, заклинатели не могут пользоваться заклинаниями так быстро и без подготовки.

Альс задумался, но делать было нечего и, идя след в след за ней, Поднебесный воспользовался дурным опытом, приобретенным за время своих странствований, которым его гордые собратья никогда б не применили. Прежде всего, он снова попросил помощи, стал говорить о своих талантах, упомянул о магическом даре и даже о неплохом голосе. Снова говорил о безденежье… нес всякую чушь, а на самом деле воспользовался ментальной магией – пытался снова расположить женщину к себе, внушить доверие, что на самом деле было очень сложно. Перед ним явно была особа никогда бы при других обстоятельствах не повернувшаяся спиной к незнакомцу.

Они прошли поле с валунами, и их ночному вздору открылся частокол. Альс слышал о ночной нечисти, и даже пару раз сталкивался с ней, поэтому не удивился, увидев добротный частокол вокруг захудалой деревни.

Где-то слышал, что около столетия назад в Орлении шла война – очередной передел власти, но на сей раз – магами. Много тогда магов и колдунов полегло, много злой и неконтролируемой Силы вырвалось в мир, впиталось в землю, отравило леса. А очищать такие места было некогда, да и не до мелочей было. Подумаешь, заклинание не в противника ушло, а в стену дневнего здания… с алтарем… наделенным своей Силой. Подумаешь, стали сочетать несочетаемое и ставить эксперименты на людях. Тогда это ввсё считалось «сопутствующими потерями».

А когда полезла всякая нечисть, уже было поздно…

Когда до частокола, окружающего деревню, к которой они двигались, было около получаса, женщина резко остановилась и вскинула руку. Альс, верно, истолковав жест, замер и прислушался. Слишком занятый своей магией, он не сразу понял, что произошло. И только вслушавшись в ночную тишину, понял, что именно насторожило Кей. Вокруг действительно царила тишина.

– Почему так тихо? – осмелился спросить Альс, после долгого молчания и стояния на месте.

Женщина резко повернулась, и Поднебесный невольно отшатнулся. Он даже не понял толком, что он увидел в ее лице, а Кей уже схватила его за руку и потянула в сторону деревни. Он чуть не упал от резкого рывка, но тотчас услышал вой за спиной. Нет не волчий, да и вообще не звериный. А еще дохнуло чем-то смрадным и жарким.

– Демоны меня подери! – шифроваться было глупо. Вырвав руку, Альс подхватил женщину и взмыл с ней ввысь. Один из врожденных даров Поднебесных – левитация – сработал и на чужбине. – Не брыкайся, я донесу до деревни.