– Кейлех, сегодня на моего отца было совершено покушение. Он жив, но тяжело ранен. По остаточному шлейфу Уго вычислил королеву. Мы с Йонгу Каменным Сердцем бросились на помощь отцу. Кейлех, Йонгу серьезно ранен, он при смерти.

– Йонгу? – тихо прошептала Кейлех, выдавая самое сокровенное, - Духи благие, только не он…

– Что ты можешь одна, Васта? – вклинился в разговор маг. – У тебя не хватит сил так долго принуждать Кейлех. Ты видишь, ты видишь, она уже сопротивляется.

– Разве я одна? – хрипло и весело рассмеялась королева-ведьма.

Спасибо тебе, девочка моя, сейчас я заберу тебя в сказочную страну, где не будет ни боли, ни страха. Теперь все будет хорошо. Только дай мне то, что я тебя прошу…

Еще один укол тонкого лезвия в правый бок, потом рывок вверх… и тихий хлопок закрывающегося перехода за спиной падающей на пол женщины. Больно-о-о-о как… духи претемные!

Лежа в горячей расплывающейся луже, судорожно распахнутыми глазами шаман вглядывалась в потолок, чувствуя, как боль разъедает тело. И в то же время бесстрастно и безразлично наблюдала происходящее. Что-то темное, бесформенной кучей упало с потолка на принца… Резкий смазанный рывок вперед, взблески мечей. Крики, почти мгновенно переходящие в предсмертные хрипы. Темная, почти черная кровь, веером брызг разлетающаяся над ней, - уходя королева все-таки смогла «удивить» мага, впустив в покои какую-то злобную тварь. Быстрая тень, мечущаяся в гуще беспорядочной свалки. Едва заметное взгляду гибкое движение, ускользающее от оружия. Откат от каждого заклинания мага бил по израненному телу…

– Духи мои… други, хозяева, господа мои, примите жертву мою посмертную соразмерную… сохраните Йонгу Каменное Сердце Даллиона в стане живых… я одна за всех заплачу…

По мере того, как кровь впитывалась в камни старого замка, тело цепенело, а разум засыпал. Поэтому умирающая шаманша не чувствовала, как маг накинул на нее «полог спокойствия» - очень трудоемкое заклинание, помогающее сохранить связь умирающего тела с отлетающей душой.

*******

У тебя есть выбор.

Какой?

Вернуться к живым или остаться с нами. Ты своя среди нас, и мы примем тебя.

Здесь хорошо. Нет боли, нет печали… Здесь спокойно.

Здесь ничего нет. Здесь пусто. А там – радость и горе, боль и наслаждение, жизнь и смерть. Там всегда есть выбор, даже если ты этого не осознаёшь. Ты хочешь от всего этого избавиться, но вместе с тем ты не отпускаешь все это, цепляешься за все эти проявления жизни.

…Серый погост…

Сознание медленно выплывало из тягостной дремы. Иногда смутные видения обретали плоть, и Кей казалось, что ее тела касаются холодные уверенные руки. Тихие певучие голоса доносились из холодного тумана, что-то обсуждая, или задавая вопросы, на которые Кей не мола дать ответа. Она уже не могла различить, кто спрашивает ее: духи замка и люди из плоти и крови. Иногда после этого вспыхивала резкая боль, и женщина стонала и металась, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Снова и снова кто-то разжимал губы, и в горло лилось горьковатое теплое питье, заставляющее разум проваливаться обратно в забытье.

Странная мрачноватая музыка путаной тропой вывела Кейлех из сна. Она резко распахнула глаза, напряженно вглядываясь во тьму и пытаясь вспомнить… В голове царила подозрительная пустота. Не мыслей, не чувств… Почему она лежит под тонким шелковым покрывалом, совершенно обнаженная? И почему практически не ощущает рук или ног? Сосредоточившись, попробовала шевельнуть пальцами ног. Получилось? Но по всему телу разлилась непонятная тупая боль, постепенно сосредоточившись на ровной, в ритме сердцебиения, пульсации в правом боку. И тут воспоминания хлынули сплошным потоком.

Кейлех выругалась шепотом, пробуя приподняться на локтях. Но мягко упала на подушки. Руки не держали, разъезжаясь. Беспомощность и абсолютная темнота начинали раздражать. На лоб легла чья-то прохладная рука:

– Спокойно.

На стенах медленно начали разгораться магические огни, озаряя желтым светом небольшое помещение и говорившего. От Уго Серого Дуба, пристально оглядывающего женщину, веяло слабым недовольством.

– Ну что ж,– произнес маг, не отрывая руки от горячего лба шамана,– вижу значительное улучшение в вашем состоянии, так что, очень скоро вы сможете подняться на ноги.

От руки на лбу стала разливаться блаженная прохлада, мысли еще больше затуманились. Словно под водой, до нее стали доходить искаженные голоса:

– Можете начинать, - сказал Уго, - я поддержу в ней жизнь.

– Может, стоит ее связать?

– Нет, мой принц, сейчас она не сможет ни шаманить, ни физически сопротивляться. Но она очень слаба. Душа и тело связаны еще ненадежно… Эрий, ты готов? Нужна помощь?

В лазарете, а именно здесь и лежала Кейлех, в палате, отгороженной от любопытных глаз и ушей толстыми стенами и заклинаниями мага, кроме больной находилось еще четверо мужчин. Маг, эмпат, наследный принц и Йонгу Каменное Сердце. Уго встал в изголовье лазаретного ложа, готовый поддержать еще хрупкое здоровье женщины. Принц и Эрий стояли с обеих сторон, а Йонгу, скрестивший руки на груди, сохраняя самое спокойное выражение на своем лице, стоял у двери.