– Что это за место? – прервала Кейлех бессвязный речевой поток мага, в который она уже давно не вслушивалась.

Уго ухмыльнулся. Беззаботное веселье на немолодом лице сменилось серьезностью. Он галантно отворил пред дамой дверь и слегка поклонился, приглашая ее войти. Какое-то время Кейлех медлила, проверяя, нет ли опасности, но любопытство пересилило, тем более ворвавшийся из-за двери ветерок, принес свежесть морозного дня. Женщина сделала шаг вперед и зажмурилась.

После стольких дней, проведенных в полутемных коридорах или в освещенной только светильниками комнате, выбираясь в сад только в сумерках или на рассвете, дневной свет, многочисленно отраженный в белоснежном покрове, резанул по привыкшим к полумраку глазам. Маг притворил дверь, и теперь стоял сбоку, молча наблюдая за реакцией женщины. Полукруглый балкон, шагов тридцать в поперечнике, был почти весь занесен девственно чистым снегом, и даже каким-то кощунством было идти вперед, нарушая белизну этого природного ковра следами. Но дух разрушения, с рождения живущий в каждом человеке, подстегиваемый любопытством, толкнул вперед, к балконному бортику. Уго внимательно смотрел за реакцией шамана, не останавливая ее медленное продвижение. Впереди, сколько позволяло узреть око, простирались бескрайние заснеженные леса, отрезанные от замка широким ущельем, пополненным бурными темными потоками, яростную скорость которых не смогли сдержать даже водяные оковы.

– Духи мои покровители, благословенья прошу…

Действуя больше по шаманскому наитию, Кейлех стянула перчатку с только поджившей руки, ранее сбитой о двери малого тронного зала, прокусила тонкую новую кожу, и широким размахом сеятеля отправила в полет багряные капли, веером разлетевшиеся по морозному воздуху.

Ветер, такой холодный и такой чистый, ворвался в легкие, натянул жилы, просочился в кровь и унёс остаток болезни и заразы из тела, излечив раны. Маг в два счета оказавшийся рядом, схватил ладонь Кейлех, но тот час отпустил ее. Ранок не было, порезы затягивались на глазах. Отпустив руку, он отошел на шаг, разглядывая ее. Женщина стояла, запрокинув голову, с легкой улыбкой на лице. Капюшон спал, и теперь неподвластный природе ветерок растрепал ее волосы, играя с прядями, то заплетая их в мелкие косы, то бросая на лицо. Тихий, на гране восприятия шепот Кейлех, завораживал:

– … великая сущность… кровь воя – воды твои, плоть моя – земли твои, волосы мои – леса твои, органы мои – звери, птицы, лесные создания твои…

С замиранием сердца старый маг вслушивался в бессвязную речь, понимая отличие мага от шамана.

– ... душа моя – духи твои…

Крохотные огоньки-искорки пробежались по телу женщины, отделись и растаяли в воздухе. Аура Кейлех теперь была подобна радужному потоку, сплетаемого изо всего вокруг и уходящему в никуда… Но краем магического зрения Уго увидел что-то темное, что-то инородное, давно вплетенное в сущность Кейлех, ставшее с ней уже неотделимым. Но наваждение спало так же резко, как и пришло. Кейлех откинула волосы за спину и одела капюшон.

– Благодарю, - она действительно искренне благодарила своего невольного врага. – Никогда не думала, что увижу место вознесения Первого Короля.

По легенде тот, кто основал Орлению, правил недолго. В летописях скупо описывается только, что он создал государство, выстроил замок, дал королевству наследников и, решив, что сделал уже достаточно, просто вознесся в небеса к великим и могущественным богам. Даже имя его не осталось потомкам.

– Это место открывается немногим, - сказал Уго. – А отвечает вообще единицам. Правда ли, что Первый Король был шаманом?

Кейлех пожала плечами. Могло быть и так… но как бы такая новость перевернула людское мировоззрение!

– Во всяком случае, дар у него был. Вы хотели у меня что-то спросить, благородный Уго Серый Дуб. Спрашивайте. Сейчас я отвечу на ваши вопросы.

– Вам часто доводилось быть наживкой?

Грустная улыбка тронула кончики губ Кейлех.

– Бывало и такое.

– Почему ваша кровь так воздействовала на нечисть?

Кейлех снова пожала плечами.

– Для начала, то, что было в малом тронном зале, с нечистью не имеет ничего общего. Нечисть – творение рук человеческих, изменяющих природное начало чего-либо… или последствия содеянного человеком. А то, что было там – это первичный образ существа. Искусственно созданное существо без разума и желаний, без духа внутри, управляемое человеческим разумом, которому противостоит лишь сам замок.

– Управляемый человеком? Вы уверены в этом, что то существо в зале – не спонтанный выброс неведомого?

– Я не уверена, что это не неведомое. И термин «спонтанный выброс» – точно не подходит к этой ситуации. Я уверена, что этим управляло разумное существо, человек, скорее всего, мужчина. Когда я была уже совсем рядом с той тварью… я увидела пещеру, почти заполненную водой, светящиеся стены, и кого-то в темной мантии.

– Почему же раньше не сказали? – потрясенный маг всплеснул руками.

Кейлех нахмурилась, задумавшись.

– Я не помнила. До этого балкона я не помнила … - Кейлех, потрясенная нахлынувшими воспоминания, сделала шаг назад. – Прошу, уйдем отсюда. Мне надо… надо… - она решительно вскинула голову, - Надо вспомнить.

Маг больше не докучал вопросами, он открыл дверь и снова предложил ей руку. Не обремененная болями, Кей уже не нуждалась в опоре, поэтому покачала головой в знак отказа, и, бросив прощальный взгляд на балкон вознесения Первого Короля, она бесшумно заскользила по каменному полу, от которого веяло холодом. Уго Серый Дуб бесплотной тенью двигался на полшага позади. На сей раз, он, решил искривить пространство, чтобы Кей быстрее добралась до своих покоев. Свет зачарованных факелов внушал недоверие, но замершие через каждые два десятка шагов стражи в камзолах королевских цветов давали надежду на благополучное завершение краткого пути.

Тишина… темные стены, переходы и залы, ступени и балюстрады. Пыльные, тканные золотом гобелены, местами еле слышно шуршащие от сквозняков, носящихся по неплотно прикрытым тайным ходам. Пугливо прижимающиеся при виде нас к стенам слуги… Замок будто вымер. Но это не правда. Он затаился, выжидая, играя на нервах…

«Я должна вспомнить что-то важное! Но что? И связано ли это с тем огневым демоном и покушением на лотара?»

Когда коридор стал более узнаваем, Кейлех распрощалась с задумчивым магом.