– Милая, ты цела?

Внезапно прозвучавший голос Ньюмана заставил ее вздрогнуть. Охотница обернулась и посторонилась, выпуская аватаров из вертолета. Суть вопроса дошла до нее спустя лишь несколько секунд, и она медленно кивнула:

– Да, Кевин. Все хорошо, только… - она посмотрела вокруг; взгляд ее цеплялся за изрешеченные пулями трупы животных. – Только я не думала, что будет так страшно.

– Ничего, солнышко, не переживай, - Ньюман встал рядом и приобнял Ло за плечи.
– Солдаты сумеют нас защитить.

– Не сомневаюсь, - Ло дернула плечом, скидывая руку Ньюмана, а после проговорила негромко: - Кевин, дай мне пару минут, хорошо? Я буду здесь. Просто… Просто мне надо кое-что сделать.

– Что? – Ньюман удивленно поднял брови. – Ну… Хорошо.

Но Ло уже не слушала его. Сделав несколько шагов вперед, она опустилась на колени возле мертвого танатора и, помедлив мгновение, коснулась ладонями его головы.

– Клан Анурай чтит палулукана и считает его своим тотемным животным. Великая честь стать наездником палулукана - быть Палулукан Макто. Но ты не найдешь своего наездника, о Великий. Однако Мать милостива… - Ло глубоко вдохнула, сдерживая слезы.
– Я вижу тебя, брат мой. Вижу и благодарю. Душа твоя уйдет к Великой Матери, а тело останется с Народом…{?}[Все диалоги на языке На’ви будут выделяться курсивом]

Где-то вдали вновь загрохотали выстрелы, и Ло’ота закрыла глаза, страстно мечтая оказаться сейчас очень далеко отсюда.

– Все это очень трогательно, милая, и мы рады, что ты показала нам этот прекрасный ритуал На’ви, но нам пора выдвигаться. Надень свой защитный костюм.

Голос Ньюмана вновь вклинился в ее мысли, и Ло открыла глаза. Странно, но сейчас Кевин ее даже не бесил. Возможно, потому, что в душе сейчас были только боль и страх?

– Да, Кевин. Хорошо.

Ньюман прищурился и, подойдя ближе к Ло, которая так и стояла на коленях возле мертвого танатора, осторожно положил ей руку на плечо.

– Шарла… Милая, нам правда пора. Мы ограничены во времени, ты же знаешь.

– Да, прости.

Она заставила себя подняться на ноги, а после приняла из рук Кевина черный пакет и вынула из него мешковатый защитный костюм кричащего, ярко-оранжевого цвета. К костюму прилагалась защитная маска с мощными фильтрами.

Пока Ло копалась, Александр и Гжегож уже облачились в костюмы и забрали из вертолета массивные кофры с необходимым оборудованием. Ньюман же, влезая в костюм, прокомментировал:

– Осторожнее. Эти приборы стоят кучу денег, - а после добавил специально для Ло: - Их доставили с Земли, вместе с экспериментальной партией газа. А чтобы мы с тобой не метались между приборами, парни нам помогут.

Ло молча кивнула и мысленно чертыхнулась, влезая в костюм. Ньюман же вновь заговорил несколько нервно:

– Что так темно-то?

Небо и в самом деле стремительно темнело. Налетевший вдруг ветер нагнал черные грозовые тучи, и вскоре все небо было скрыто за ними.

– Будет дождь, - справившись с костюмом, Ло покрутила в руках защитную маску. – Кевин, сколько всего баллонов с газом?

– Четыре, - ответил за него Гжегож. – С какого расстояния мы будем наблюдать, сэр?

– Сейчас все расскажу, - Ньюман надел маску, которая полностью закрывала лицо. – В данный момент солдаты устанавливают баллоны в квадрате 3А, куда и мы с вами сейчас отправимся и установим там все необходимое оборудование. Потом я запущу таймеры на баллонах, мы отступим на прежние позиции и дождемся, пока газ будет распылен. После же мы с вами вчетвером вернемся в зараженный квадрат, снимем показания с приборов - вот и все, собственно. А потом возвращаемся сюда, снимаем костюмы, садимся в вертолет и летим домой. Все очень просто.

– А что вы можете рассказать про газ, который мы будем испытывать? – Гжегож задал новый вопрос, и Ло была ему за это благодарна, потому что из ее уст подобное звучало бы подозрительно. – Состав и прочее.

– Пока я не могу ответить на этот вопрос, мистер Врона, - покачал головой Кевин. – Это секретная информация, которой я не имею права делиться. Но данный газ действует только на местную фауну.

– А на аватаров?

Ло не сумела сдержаться, но Ньюман, как ни странно, ответил спокойно:

– Нет, милая. Для на’ви, аватаров и даже людей он не опасен. Это совершенно новая разработка. Химики на Земле славно постарались.

– Не сомневаюсь.

Ло включила небольшой фонарик, который был встроен в верхнюю часть защитной маски. Тонкий луч света прорезал сумрак, и охотница вдруг поняла, что от земли поднимается густой серый туман. Природа словно стремилась спрятать следы присутствия людей. Туман окутывал вертолеты, скрывал фигуры солдат, массивные УМП и туши мертвых животных. И спустя короткое время весь мир погрузился в густое серое марево.