Майлз открыл глаза. Багровая муть перед его взором рассеялась, и он увидел окровавленную Ло, которая скорчилась у его ног.

– Что же этот подонок с тобой сделал?!

Реком в замешательстве рухнул на колени рядом с охотницей. И хотя раны Ло не были смертельны, ему хотелось заорать от ярости и отчаяния. А самое главное, что бесполезно сейчас было что-то говорить: он своими руками избил ее.

Но Шарлотта заговорила сама. Судорожно дернувшись, она приподнялась на локтях и прохрипела:

– Я… не успела отключить… один… таймер…

Куоритч оглянулся на оставшийся баллон. Цифры на крохотном дисплее быстро сменяли друг друга.

1:55

– Пароль, живо! – рявкнул Майлз, вскочил на ноги, бросился к последнему баллону и, коснувшись пальцем экрана, оглянулся на лежащую на земле Ло. – Давай, девочка. Времени мало!

Охотница вновь кашлянула и проговорила:

– Семнадцать… Ноль шесть…девяносто восемь… Три…

Не медля, реком ввел пароль и нажал кнопку ввода и… И ничего не произошло. Отсчет продолжался, как ни в чем не бывало.

– Мать твою! Не работает!

Ло попыталась подняться, но ноги не держали ее. Рекомбинант же, выпрямившись, быстро подошел к ней и, невзирая на слабые попытки сопротивления, подхватил на руки.

– Не дергайся.

Он вновь оглянулся на емкость с газом: цифры на таймере неумолимо менялись, и времени оставалось все меньше и меньше. И реком прекрасно понимал, что даже с такой пустячной ношей, как хрупкая фигурка охотницы, ему не успеть выйти из этого квадрата. Взрыв раздастся уже через минуту, а бегать по этому лесу так же, как на’ви, он не умел. Да еще и в таком густом тумане. Вызывать вертолет тоже бесполезно: они не успеют.

– Тут мы, по ходу, и сдохнем. – Рекомбинант прижал уши и оскалился. – Но давай попробуем прорваться.

Ло, зажмурившись, прохрипела:

– Ньюман мне сказал, что этот газ опасен только для животных…

– Хрена с два! Этот мудак маркировку на баллонах не видел, что ли? Это АО:62.2! После него тут будет выжженная пустыня!

Впрочем, последние слова Майлз произнес в пустоту. Ло, которую он закинул на плечо, потеряла сознание от боли и ничего не ответила. И сейчас реком был ей даже благодарен за это. Пусть лучше молчит, чем бьется в истерике от страха. А если он все же не успеет убраться отсюда, то она хотя бы умрет, не приходя в себя. Все легче, чем подыхать от непереносимой боли, буквально распадаясь на куски.

Под ногу ему что-то попало. Присев, реком провел ладонью по траве и тут же нащупал рукоять пистолета, который выронил ранее. В голове тут же промелькнула шальная мысль: когда они с бесчувственной Ло попадут под облако газа, то он хотя бы успеет застрелить девчонку, а потом застрелится сам. А в том, что так и будет, Майлз даже не сомневался. Что ж, сам виноват. Хотел поиграть в героя – получай.

Он криво усмехнулся: надо же, видимо, этой дикарке на роду написано пасть от его руки. Пожалуй, она даже была бы ему благодарна, если бы он довершил начатое полковником и добил ее.

1:20

Куоритч вскинулся, пытаясь определить, с какой стороны дует ветер и в какую сторону им лучше двигаться, чтобы выйти из-под смертоносного облака. Но тут же понял, что вокруг нет ни малейшего движения воздуха, и их окружает лишь плотная стена тумана. А это значит, что при разрушении баллона газ будет распространяться равномерно во все стороны, и убежать от него будет невозможно. Он судорожно сделал несколько шагов вперед, но тут же остановился, понимая, что не успеет. Что бежать, по сути, некуда. Похоже, это конец…

Майлз перевел взгляд на свою правую руку, в которой так и сжимал рукоять пистолета. Вот он - выход. Нечего ждать.

Он бережно опустил Ло на землю и присел рядом. Глядя на ее посеревшее лицо, он невольно подумал о том, насколько беззащитной и уязвимой она выглядит сейчас. Внезапно перед его внутренним взором всплыли картины из прошлого: Нигерия, затянутый светло-желтыми клубами газа лагерь повстанцев, корчащиеся от боли люди и он сам, равнодушно взирающий на происходящее… И сейчас эта ситуация была готова повториться, но на месте безымянных и безликих врагов оказывалась Шарлотта.

0:55

Да чтоб тебя! Полковник резким движением уткнул ствол пистолета в висок Ло. Взвел курок. Скользнул указательным пальцем по предохранительной скобе. И наконец, отбросив колебания, коснулся спускового крючка.

В густом тумане раздался какой-то звук, похожий на крик птицы. Майлз вздрогнул. И в этот момент на поляну, шумно хлопая крыльями, опустился некрупный светло-рыжий икран с ярко-зелеными полосками на шкуре. На спине его было укреплено традиционное седло на’ви. Икран этот, насколько реком мог разглядеть, был значительно мельче Кексика, и, судя по всему, далеко не такой агрессивный. Он не стремился напасть, а лишь шипел и топтался на месте. Казалось, сюда его привлекло что-то… Или кто-то?