Эбергард отличался своей миролюбивостью. Страна редко принимала участие в войнах, но при этом славилась своей армией и магическими силами. Показалось странным, что самое мирное государство обладает самым сильным войском.

От чтения меня отвлек звук скрипнувших петель. Я подняла голову и увидела Морана. В плаще Хранителя, с вороном на плече, в руке держал увесистый мешок.

Моран изучающе смотрел на меня так, словно видел впервые. Мне стало дико смешно. Скорее, это был истерический смех. Он ведь видел меня всю. Он прекрасно изучил все мое тело. Я крепко сцепила зубы и вопросительно подняла брови.

— Вижу, ты все-таки добралась до книг, — спокойно произнес он, подходя ближе, — я принес тебе все необходимое для жизни в Мэйриине.

— О, да, — я криво улыбнулась, — до сегодняшнего дня мне было не до книг. Но теперь стараюсь наверстать упущенное. Надеюсь, ты не возражаешь?

Он ничего не ответил. Моран подошел и сел рядом на соседний стул. Небрежным жестом он взял книгу из моих рук и взглянул на обложку.

— Неплохой выбор, — задумчиво произнес он, — но не самый лучший. Информации здесь мало, а правды еще меньше.

— Это лучше, чем ничего, — сказала я, забирая книгу, — но, может, ты расскажешь правду?

— Может, и расскажу.

— Серьезно?

Легкая улыбка тронула его губы, и он кивнул.

— Почему эльфы и люди враждуют? Что сделало их врагами? — спросила я.

Моран глубоко вздохнул и нахмурился. На секунду показалось, что он не ответит на этот вопрос. Наконец он произнес:

— Тысячелетия назад наш мир был устроен иначе. Десяти королевств на материке не было. Существовало одно большое государство, правили которым высокородные эльфы. Его населяли не только эльфы, но и люди. Лишенные магии, для эльфов они были подобно скоту. Если быть точнее — люди были рабами, а эльфы их хозяевами. Они могли выжечь одним взглядом целую деревню, если у них было дурное настроение. Могли отнимать хорошеньких девушек из семей ради своих утех. А детей отбирать у матерей, чтобы сделать из них живую куклу, а после выкинуть. Они творили ужасные вещи. Упивались своей властью и могуществом, но однажды этому пришел конец. Один из высокородных эльфов как-то проезжал мимо сельской свадьбы. Там он увидел человеческую девушку, прекрасную и юную, и возжелал ее. Она была невестой, ее только-только связали священными узами с любимым человеком. Но эльфу чужды человеческие чувства, поэтому он отнял девушку прямо из объятий жениха и увез в свой замок. Там он сделал ее своей наложницей. Как он с ней обращался, неизвестно. Но прожила девушка в заточении у эльфа пять лет, пока законный супруг не освободил ее.

— Но как ему это удалось? — почти шепотом спросила я.

— Я читал, что ему помогли в этом враги эльфа, другие высокородные. Но доподлинно это неизвестно. И на мой взгляд, это очень сомнительно. Но как бы то ни было, супруг пробрался в замок эльфа, освободил девушку. Но на этом он не остановился. Месть и многолетний гнев двигали им. Он добрался до сакрального источника силы эльфа и похитил ее.

— Источник силы? — переспросила я, — то есть магии?

— Да. Сначала он испил ее, а после погрузился в источник целиком. Магия пронзила его жилы, тело и разум. По силе он стал равен эльфу. С того момента мир изменился. Магия стала частью человеческого мира. А после многолетней войны люди обрели независимость. Потомки этого мужчины основали Эбергард. А эльфы ушли в другие края.

— Так что же, любой желающий может окунуться в этот колодец с магической энергией и стать магом? — спросила я.

— Нет, — ответил он, — и никакого колодца тоже нет. Есть источники, но сейчас у них другое предназначение. Чтобы стать магом, нужно им родиться. Кто-то рождается с малой толикой искры. У кого-то она настолько сильная и яркая, что новорожденный светится изнутри. Потом это свечение, конечно, проходит.

Некоторое время я молчала. Это было интересно, но почему-то меня больше занимала судьба девушки, что похитил эльф.

— Что стало с той девушкой? — произнесла я после затянувшейся паузы.

— Она умерла.

— От старости?

— Нет, — ответил Моран и с грустью посмотрел мне в глаза, — она умерла в тот момент, когда ее супруг испил из источника силы. Ее уничтожила мощная волна магии, что исходила от ее мужа.

— То есть, фактически он убил ее? — спросила я, чувствую острую жалость к неизвестной мне девушке, — убил, а взамен получил силу и власть.

— Это был несчастный случай. Он любил ее. Очень любил. И думаю, наверняка страдал из-за всего случившегося, — ответил Моран, отводя глаза.

Некоторое время мы сидели молча, каждый думая о своем. Меня потрясла услышанная история. Хотя, в ней не было ничего удивительного или шокирующего. Мысли все вращались и вращались вокруг неизвестной девушки, что невольно стала причиной больших перемен.

— Моран, — обратилась я к нему и непроизвольно дотронулась до его руки, — разве тебе не кажется странным то, с какой легкостью муж бедной девушки пробрался в замок эльфа и завладел магией?

— Конечно, кажется. В этой истории много белых пятен. Но ты забываешь, что с тех пор прошли тысячелетия, сменились эпохи и цивилизации. До наших дней дошли лишь легенды, которые передавались из уст в уста. А, рассказывая, люди очень любят что-то приукрасить, а что-то опустить. Всей правды уже никто не узнает.

— И все эти годы эльфы и люди враждуют? Почему? Разве не разумнее было бы заключить перемирие? Тем более, что столько времени прошло? — спросила я.

Моран улыбнулся и на миг прикоснулся к моей руке.

— У эльфов свои понятия о мире. Они хотят властвовать безраздельно, не деля эту власть с другими. К тому же, время для них ничего не значит. Хотя эльфы и не бессмертны, жизнь их значительно продолжительнее человеческой.

— И насколько дольше они живут?

— На тысячелетия, — ответил Моран.