Казалось бы, должна лететь на крыльях любви, а получалось только ползать.

— М-да! — тремя буквами охарактеризовала неведомое нечто, отражавшееся в зеркале.

Сколько же чашек кофе потребуется, чтобы привести себя в порядок? Десяток, не меньше. А десять нельзя — умру. И попаду на стол к Деймону. При мысли о том, что его шаловливые ручонки потянутся к пуговицам, стянут вообще все, сон смыло вместе с потоками воды в раковину.

Ну уж нет, я выпью две чашки, максимум четыре. Хватит мне комментариев при жизни, хочу хотя бы в гробу лежать спокойно, а не облапанная и порезанная некоторыми. Хватит того, что я до сих пор обитаю под его крышей. Частично из-за усталости, частично из-за лени и экономии. Хотя Алекс бухтел иногда, сыпал пошлыми замечаниями, мол, некроманту не привыкать, когда под ним лежат неподвижно, я Деймона не опасалась. Тяжело бояться того, кого вечно нет дома

Первая чашка кофе открыла глаза. Вторая вернула разум. А часы напомнили, что кандидатке в принцессы надо поспешить, чтобы не превратить свою мечту в тыкву.

Эх, была не была!

В случае чего на моей могиле напишут: «Она старалась».

Местные останавливали кэбмоторы свистом, я предпочла стандартный способ — поймать повозку на стоянке. До нее неслась подстреленной ланью, распугивая прохожих зверским выражением лица и криками: «Поберегись!» Ну а как иначе протиснуться сквозь неспешную субботнюю толпу?

За удовольствие надо платить. Мысленно попрощавшись с обедами на всю последующую неделю, вручила шоферу два крейцера и через несколько минут с грохотом, шиком и блеском возникла перед отелем «Мажестик», куда меня пригласил Эрик на чашечку кофе. Правда, кофе в меня уже вряд ли влезет…

Отель сиял — здесь проживали только сливки общества. Но моя улыбка затмевала всю роскошную мебель и позолоту: в высоком витринном окне я увидела Его. Моего принца. Эрика.

Я узнала его сразу, пусть он сидел в профиль. Да и как не узнать, если я просыпалась и засыпала с его дагерротипом под подушкой.

Дыхание перехватило.

Я замерла посреди тротуара, прямо напротив входа, не в силах отвести взгляда от идеального профиля. Меня толкали, шипели — не замечала.

Какой же он!.. Такой, каким я себе его представляла, даже лучше.

Светлые волосы цвета спелой ржи, идеально уложенные, волосок к волоску. Твердая линия подбородка с мягкой ямочкой — сочетание несочетаемого, которое меня покорило. Нос с легкой горбинкой, высокий лоб… Вот, кто должен был играть короля в нашей постановке! Эрик и есть король. Король моего сердца.

В груди сладко заныло.

Я боялась дышать, чтобы не спугнуть прекрасное видение.

Но вот Эрик отложил газету, — как это аристократично, пить кофе из крошечной чашки-наперстка и читать последние новости! — рассеянно глянул в окно и увидел меня.

— Джульетта!

Он порывисто встал, бросил что-то на ходу официанту и поспешил ко мне.

— Ну что же ты, проходи. Или стесняешься?

Вместо ответа изо рта вырвалось нечленораздельное бульканье.

Я разом поглупела и превратилась в блондинку. Еще бы, рядом такой мужчина!

Все, абсолютно все, ручаюсь, завидовали мне.

От Эрика пахло стилем, деньгами и благородством. Он совсем не походил на прежних моих поклонников и прочих бердычских мужчин. Даже ректор на его фоне смотрелся бледно.

Эрик оделся просто и вызывающе дорого одновременно. Толком не могла объяснить, как у него это получилось. Вроде, обыкновенная рубашка без галстука, расслабленный, свободного покроя зеленый пиджак… Вот оно — никто, кроме Эрика, не осмелился бы надеть зеленый, но он так шел к его глазам.

И к глазам Деймона, будь он неладен!

Я только сейчас сообразила, что их цвет радужки очень похож, только у Эрика чистая зелень, а у некроманта с примесью земли, припыленная.

«Пошел прочь, не порти момент!» — мысленно пригрозила кулаком Деймону и застенчиво улыбнулась сердечному другу:

— Привет!

Оторопь по-прежнему не прошла, на меня попеременно накатывали жар и холод.

— Наконец-то ты приехала!

.

Эрик крепко стиснул мои пальчики, поднес к губам и поцеловал.

— Ты чего?

Мои уши стали цвета свеклы.

— Так положено, ты дама. Или в Бердыче не целуют рук?

— Не знаю, ты первый.

— В таком случае…

Эрик загадочно улыбнулся и, перевернув, запечатлел поцелуй на ямочке ладони.

Ну вот, теперь я вся красная, еще решит, будто меня удар хватит. И верно.

— С тобой все хорошо?

Эрик участливо склонился надо мной. Он был выше на целую голову — еще один плюс в копилку достоинств. Терпеть не могу низкорослых!