Оборванцами мы не выглядели. На нас были короткие штаны и пестрые просторные рубашки-безрукавки - и на мальчишках, и на девчонках. Правда, одежда потрепалась за время путешествия, ну да что с того. Таких ребят, как мы, в Астандии было полным полно. Одно плохо - все мы босиком. Мы привыкли так ходить в замке. Но тут все же прием у Градоправителя!

– Башмаки и нарядную одежду можно сделать самим, прямо сейчас, сказал Виль.
– Запросто...

– Это в замке было бы запросто, - возразил Джон.
– А тут чужая страна и совсем другие условия. До вечера провозимся...

Меня осенило:

– А давайте влезем к нему прямо в окно!

– Ну, ты даешь, - сказал Виль.

– А чего? Ну, не все влезем, а, например, вдвоем. Я и еще кто-нибудь...

– А остальные будут внизу отвлекать охрану!
– развила идею Челка.

Так и решили.

Дворец Градоправителя стоял, естественно, на главной площади. Синие его стены обросли гипсовой лепкой - разные там амуры, львиные головы и атланты, которые поддерживали длинный балкон.

Охраны не было видно, зато дворец окружала высокая чугунная решетка.

Сквозь решетку мы увидели, что одно окно на втором этаже (самое большое) открыто.

– Пора, - сказал Джон.
– Взлетаем.

– Погоди, - остановил я его.
– Нужна разведка...

Я перелетел через решетку (получилось!) и повис у открытого окна. Встал на подоконник и спрыгнул в комнату. В ней никого не было. Я подошел к двери и выглянул в коридор. Тоже пусто. Где-то далеко хлопнула дверь. Сильный сквозняк дунул мне в лицо, взъерошил волосы, ворвался в комнату. Сзади стукнула оконная рама.

Я обернулся, Это не сквозняк захлопнул окно. Это сделал высокий человек в синей с золотом одежде и с длинными седыми волосами.

Я смог только сказать:

– Здравствуйте...
– и подумал: "Сейчас он позовет швейцара, и меня выкинут отсюда".

Седой человек молчал.

– Мне только... Градоправителя...
– выдавил я.

– Градоправителя?
– удивился человек.
– А почему через окно?

– Видите ли... Так получилось... Это была разведка.

– Ну ладно...
– Человек сел за письменный стол. В глазах его пряталась усмешка.
– Градоправитель - это я. А ты, выходит, разведчик?

– Нет... я... просто у меня к вам серьезный разговор.

На столе перед Градоправителем стояла массивная голубая чернильница.

– Выпьем чаю, - предложил Градоправитель и достал из-под стола помятый эмалированный чайник. А за ним две фаянсовые чашки с трещинками. Поставил рядом с чернильницей, прямо на бумаги.

Градоправитель мне понравился, но чаю не хотелось. Я решил приступить к делу.

– Я из замка, который недалеко от Снежной гавани...

– Очень хорошо!
– Градоправитель поиграл пустой чашкой.
– Чем могу быть полезен?

– У нас пропала волшебная вещь... Хотелось бы ее найти...

– Чудесно!
– возгласил Градоправитель.
– А при чем здесь я?

Мне трудно было найти ответ, и я стал оглядывать кабинет. Две стены были заняты картами разных земель, а в углу висела птичья клетка. Есть там кто-нибудь или нет, я разглядеть не успел, потому что Градоправитель вскочил и стал ходить по кабинету. Потом остановился.

– Да, да!
– он глянул на меня печальными голубыми глазами.
– Вы правы! Это я взял Блестящик!

– Так отдайте!
– возмутился я.
– Он ведь не ваш!

Было настолько неожиданно, что похитителем оказался сам Градоправитель, что я ничуть не испугался. А ведь получалось, что я в логове врага!

– Как вы меня нашли?
– грустно спросил Градоправитель.

– Интуиция, - хмуро сказал я, хотя это было совпадение - совершенно случайное и, может быть, удачное. Хотя кто знает...

– Как тебя зовут, мальчик из замка?
– спросил Градоправитель.

– Рик. Но какая вам разница?

– Не могу же я беседовать с человеком, не зная его имени. А нам, видимо, предстоит долгий разговор...

Градоправитель опять сел за стол, разлил чай по чашкам. Предложил мне, я отпил. Чай был вкусный, без сахара. Мы в замке всегда пьем без сахара. Я делал глоток за глотком, но украдкой то и дело оглядывался на окно: вдруг ребята не выдержат, начнут взлетать и заглядывать в комнату и Градоправитель их заметит!

– О чем же мы будем разговаривать?
– спросил я.

– Обо всем... А о чем бы ты хотел?