Выпороть бы…кого?

Голос? Голос не выпорешь…

— Пани, прокидайтесь! Да прокидайтесь вы!

Ну вот, опять!

Так это ж Ганька-дура! Какого биса среди ночи? Трясет за плечо!

— Сгинь, курва! — отмахнулась Ядвига, не открывая глаз.

«Курва» не сгинула, а скоренько перекрестилась, прошептала короткую молитву и снова настойчиво тормошила хозяйку.

— Пани, да сколько ж будить?!

Ядвига с трудом разлепила глаза и приподняла голову, ошалело оглядываясь по сторонам. Темные лавки вдоль беленых стен, натопленная печь дышит сухим жаром, лампадка мерехтит в углу под иконой, на столе остатки вчерашней вечери.

Глиняная кружка.

Пустая.

Снежная темнота за окном…

Память больно ударила под дых.

Мельница!

Они притащились на мельницу посередь ночи.

Дядька Михась послал Йоську глянуть, что да как, а сам подался на поклон к хозяйке воды…

Сколько ж она спала?

Минуту?

Час?

Увидев, что девчонка пришла в себя, служанка выпалила на одном дыхании:

— Панне Юстине погано. Стонет бидолашна! Вас кличет! Идемте, будь ласочка!

Ядвига резко вскочила. Голову повело. С плеч на пол соскользнул теплый кожух, упал прислоненный к столу посох. Помнится, мельник что-то твердил о непомерной жадности ЭТИХ. Надо бы расспросить мужика…

Потом.

Все потом!

— Баб зови, дура! — коротко приказала Ганьке панночка и кинулась к сестре.

Тусклый свет лучины тщетно силился разогнать предрассветную темноту спального закутка. Мерзлые ветки калины бились в крохотное оконце…

Юстина, вцепившись в край покрывала, металась на кровати. Мертвенно-бледное лицо в липком холодном поту, волосы облепили влажный лоб.

Неужто началось?!

В чужом доме, без лекаря! Хоть бы сельскую повитуху! В тесной коморе вместо роскошных панских покоев!

— Ядька, я…помру? — чуть слышно прошептала несчастная.

— Не помрёшь! Нет! — Ядвига упала на колени, схватила ледяную ладонь сестры. — Я не позволю!

Юстину скрутил новый приступ боли. Она мучительно выгнулась, застонала и… обессилено упала на подушки.

— Я видела смерть, — отдышавшись, заговорила панна, — в воротах…стояла…и на меня …глядела. Страшно…Я… покров не дошила…на алтарь. Божа матинка… прогневалась…

Ядвига гневно скрипнула зубами. Она ясно помнила Незваную Гостью в воротах родного дома. Помнила, как подкосились от ужаса ноги, как замерло сердце, как спина сама согнулась в холопском поклоне.

Хозяйка судеб…

Незрячий взгляд всевидящих глаз…

И нити людских жизней в тонких белых пальцах…

Сколько же их было?

Нитей…

Оставшихся дней…

Ядвига тряхнула головой, прогоняя видение, буркнула под нос:

— Будет Божа матинка из-за тряпки алтарной тебя наказывать. Она же баба, сама рожала. Знает, как это…

В хату вбежала мельничиха, на ходу обматывая голову платком, потопталась в дверях, переводя дух, потом, плюнув на приличия, подошла ближе. Помялась и протянула:

— Пани, може, вам уйти? Незамужней девке с роженицей… — тетка Гануся запнулась.

— До биса, — упрямо заявила Ядвига, не отпуская руку сестры. — Я буду помогать!

Мельничиха неодобрительно покачала головой, но перечить ведьмачке не посмела. Подумала немного и, решительно подвернув длинные рукава рубахи, принялась наказывать подоспевшим бабам.

— Марфа, топи печь, грей воду! И свечи тащи. Не впотьмах же нам сидеть! Ты, — она ткнула пухлым пальцем в настороженную служанку, — шо ты приперла в торбах? Чиста тканина е?

Ганька часто-часто закивала. И метнулась в угол развязывать прихваченные из дому узлы. Тетка Гануся покосилась на растерянную панночку и принялась увещевать:

— Рожать собралась ясновельможная. Може, и рановато ей, бедолажной, токмо ничего не попишешь! Ну да ладно! Я вона троих родила и внуков приняла. Справимся! Моя старша донька в городе живет, за важным паном замужем. Ну, как паном — купчишкой из мелких. Но при грошиках! Сынок мой якраз до них поехал. Ох и добрые гостинцы привезет, — голос тетки Гануси журчал речными волнами, шуршал чистым сухим зерном, баюкал, заговаривал боль. — На Орыськину свадьбу приехали такие знатные, на санях, да с бубенцами! Всё село гудело…

Вот же чертова баба, удивилась Ядвига. То собак спускает и лается, то ночь не спит, заботится о незваной гостье. «Чертова баба» между тем зажигала принесенные свечи, болтая без умолку. Вспомнила и про сварливую куму, которая полгода, как позычила денег и не отдает, сволота жаднючая, и про новую хату, что надобно молодятам ставить, только, опять же, денег не хватает, а Йоська, бисов сын, в лесу швендяется, нет, чтобы по хозяйству помогать; и про муженька непутевого, который только и гаразд, что наливку глушить. Вишневую и малиновую. А ещё сливовую. Хотя сливовую и сама Гануся дюже уважает. Вот родит ясна панна, мы с ней по чуть-чуть…