Лиданиец был не красавцем. А что может быть отвратительнее, чем жалкий мужчина в постели?

— Не поверит лиданиец в эту чушь, которую ты ему написала, — подумала Маша сердито, и Эвита ее услышала, хотя Маше казалось, что и мысли ее беззвучны.

— Это почему еще? — холодно поинтересовалась Эвита.

— Строишь из себя невинную овечку, а ему обещаешь слишком много, — сварливо ответила Маша. — Ночь страсти от невинной девушки! У него ничего нигде не слипнется?

Да и подозрительно это. Он может подумать, что подобный образ рассчитываться у тебя в ход у. Мало ли, кому ты на сдачу отсосешь. думаешь, это понравится лиданийцу?

— Хм, хм.

— И не надо так много лести, — продолжала Маша. — Какой «мужественный»?

Какой «силач»? Это ж полудохлая мышь Лиданиец может, дохляк, но не дурак же.

Думаешь не поймет что ты его бессовестно обманываешь?

— Хм, хм. А ты молодец, деревенщина! Много лести и в самом деле может его навести на недобрые мысли.

Эвита скомкала письмо и принялась за другое.

Но дело у нее не спорилось.

Она привыкла играть грубо, жестоко, быстро и решительно. В этом был весь ее характер.

Стремительный бросок — и вот уже жертва бьется в агонии.

Тонкие хитрые ходы Эвита совершать не умела. Быть невинной, испуганной и сломленной жертвой она точно не могла.

— А что бы пообещала ты, деревенщина? — вкрадчиво поинтересовалась Эвита.

— Говори. Только без глупостей! Одна попытка спеть колыбельную песенку, и я просто вышвырну тебя прочь. Девок на свете много: привлеку другую, более покладистую.

Потрачу, конечно, немного времени, и с планами своими придется подождать, но в целом... Может. так и сделать? А то с тобой возни много.

— я бы пообещала ему танец, — ответила Маша. — Танец только с ним. За руку позволишь подержать. Посмотришь на него влюбленными глазами. В конце концов, кто тут благородная дева, а кто деревенщина?!

— Ты права, ты права, — пробормотала Эвита, щуря глазки. — чуть было не прокололась на такой малости... кстати, почему ты помогаешь мне?

— Жить хочу, — мрачно ответила Маша.

— А выслуживаешься! Понимаю, понимаю. А ты не так уж глупа, деревенщина. Что ж поработай, раз жизнь тебе дорога. Напиши сама!

Маша вовсе не хотела помогать Эвите. И за жизнь свою она боялась не так, чтобы в один миг решиться прислуживать этой жестокой проходимке.

Но мысли об Альберте не давали ей покоя.

Маша понимала, что она — его единственный шанс на освобождение. И Альберт поверил ей! В его глазах было счастье оттого, что он нашел человеческую душу, которой можно довериться и разделить с ней тяжесть ноши!

Разве можно эти ожидания обмануть?

Разве можно оставить его одного сражаться с целым миром?

А эта Эвита. разумеется, она не соберется помочь принцу. Даже если забеременеет от него магическим ребенком, эта змея, не моргнув и глазом, вытравит плод.

Значит нужно не допустить, чтоб Эвита избавилась от Маши прежде, чем та поможет принцу!

Значит, надо терпеть. Сжать зубы и терпеть, притворяясь покорной и нужной Эвите.

«Или попробовать все же колыбельную?».

Эта мысль промелькнула в разуме Маши яркой болезненной вспышкой. Такой короткой, что Эвита не поняла, о чем это сожаление, о чем эта боль.

Кротко обещая лиданийцу танец, Маша одним духом вписала пару строчек из колыбельной, надеясь, что Эвита, перечитывая написанное, их прочтет и отключится.

Это было отчаянно.

Опасно.

Маша понимала, что Эвита в ярости может вышвырнуть ее в небытие прямо сейчас.

Навсегда.

Это верная смерть.

Но было что-то, сильнее смерти.

Маша вдруг четко осознала, что без памяти, до слез влюблена в принца. Так, что его жизнь для нее дороже собственной.

И она не может его оставить просто так! Не может уйти, спастись, оставив его в гнезде, кишащем змеями!

«Если это получится, я все расскажу ему! — отчаянно решила Маша. — Сейчас же. Все планы Эвы; и будь что буде»

Но этим планам не суждено было сбыться.

Эвита начала читать первые строки, довольно ухмыляясь. Маша написала лиданийцу тонко, нежно, с большим чувством собственного достоинства. Так, как высокомерная и холодная Эвита не смогла бы написать никогда.

И это письмо Эвите нравилось.

Оно показывало благородство написавшей его.

Но дочитать его Эвита не успела. В двери в очередной раз грубо постучали, призывая ее выйти И ЯВИТЬСЯ К ГОСТЯМ.