На её лице отразилось искреннее удивление. Кора опустила клинок вниз, словно он стал весить в два раза больше.

— Что за… абсурд?

— Вообще-то это правда. Ты этого не помнишь, ведь ты была в Забвении. Однажды я почти смирился с мыслью о твоей смерти, но когда я услышал зов и пошёл на него, то нашёл твою душу в той части вселенной, которую никогда не брал в расчёт, — я сделал шаг в её сторону, но девушка быстро опомнилась. Она впилась в меня яростным взглядом, давая понять, что ещё шаг и мне конец. Намёк понят — я встал на место.

— Это какой-то вздор! — Кора негодующе дёрнула подбородком вверх, откидывая тем самым не расчёсанные пряди каштановых волос за спину. — Я не могу быть чьей-либо женой. Лучше расскажи: как я умерла? Меня что, кто-то убил?

— Я всё тебе расскажу, но только не здесь. Я могу появляться в последних сгустках ночи, так что времени у нас мало.

Кора посмотрела на старые часы, одиноко покоящиеся на подоконнике. Нам было отведено лишь несколько минут.

— На правду времени хватит, — она прищурила свои карие, как крепкий чай, глаза и снова тыкнула в меня своей зубочисткой. — Мне нужно знать всё: кто я и кто такой ты, как я умерла и что вообще здесь творится. Мне нужны ответы! Я уже устала их искать.

Я довольно улыбнулся. Эта версия Коры мне нравилась больше. Видимо, учебное заведение, которое тренировало элитных бойцов для поимки оставшихся монстров после Священной войны, сказалось на её характере в очень даже лучшую сторону. От наивной стеснительной девочки не осталось и следа.

— Не так всё просто, дорогая, — обратился по привычке и стал расхаживать по комнате, хотя слово «расхаживать» было громко сказано. — Ты получишь все необходимые ответы, но только после того, как вернёшь мне свой должок. Надеюсь, ты про него не забыла?

— Должок?.. — девушка растерялась. — Ах да, я что-то такое припоминаю. И чем же я тебе обязана?

— Всего лишь вознестись в Ад.

— Что, прости? — её густые брови удивлённо взметнулись вверх.

— Спуститься в Преисподнюю и забрать оттуда мою душу, — повторил почти по слогам. У неё словно челюсть отвисла. — На этаж пониже, так сказать. Как бы это не звучало, но падение в данном случае означает вознесение. В адском понимании, конечно. У тебя получится, я это точно знаю.

— Но ты ведь стоишь передо мной, и я тебя вижу.

— Это лишь моя астральная проекция, — я неторопливо разгладил на себе складки чёрной мантии. — Так как мы связаны брачными узами… — на этих словах девушка язвительно усмехнулась и скрестила руки на груди, на миг ослабив оборонительную позу. Хотя если ей так спокойней, пусть делает что угодно. — Так как мы связаны узами брака, то с твоей помощью я могу появляться здесь, в Земном царстве, но лишь ненадолго и не телесно. Наши души сплетены, и это уже никак не исправить. Хочешь этого или нет, но тебе придётся вытащить меня из Ада.

— Так значит, для тебя я — какая-то лазейка?

— Она самая, — я одобрительно кивнул. — Небольшая уловка, которую не взяли в расчёт.

— Но если я — твоя жена, что мне как-то, кхм, признаюсь, не очень нравится, то почему я должна спасать тебя? В смысле, да, я тебе должна, но я ведь могу и не делать этого.

— Тебе придётся.

— И почему это?

— Хотя бы ради порядочности. И чтобы избавиться от всех оставшихся монстров и демонов на Земле, что я натравил на твою академию. Не со зла, но ради мотивации.

— Не со зла, говоришь? Ради мотивации?! Это похоже на угрозу, — и Кора снова направила в мою сторону меч. — Я большая девочка и могу постоять за себя. Я убивала монстров и пострашнее, меня мало чем можно уже удивить.

— Поверь, я тебя удивлю.

В подтверждение моим словам вдруг какое-то существо бесцеремонно ворвалось в комнату. Оно издавало громкие раздражающие звуки. Крылатая сущность влетела в единственное, что тут было, окно, хаотично разбрасывая осколки стекла и вещи девушки во все стороны. Кора метнулась в противоположный угол к стулу с высокой спинкой, защищая руками голову от ранящего дождя. Я, как ни в чём не бывало, отошёл на безопасное расстояние и стал наблюдать за разыгравшимся мне представлением.

Всё ещё крепко сжимая в руке оружие, девушка попыталась быстро оценить обстановку. В её глазах не было страха, а лишь азарт. Ей это даже нравилось. Нет, она определённо не жертва, она охотник. Воительница в миленькой пижаме.

Тем временем из стороны в сторону по комнате металось огромное мерзкое существо, слабо напоминая птицу. Огромную птицу! Нет, это была не птица. Без оперений, с чёрной слизкой кожей и писклявым воем, оно пыталось найти её. В крохотной пасти виднелись острые многочисленные пики. Маленькие глаза и уши в виде узких щелей по бокам вытянутой головы. Вонь оно исторгало неимоверную.