— Мы поздоровались, — я имел ввиду нашу разовое нападение на верхние слои магии, что куполом поросли над здешней территорией. Проезжающие мимо люди видели заброшенные бараки, но я смотрел на цель, что нужно было уничтожить.

— Мы не пробились через ограду, но знать о себе дали, — отозвалась по другую сторону от меня Умбра. Она гордо сидела на белой лошади. Тёмная кожа чародейки почти сливалась на фоне глубокой ночи. Но это было её время.

— Пока этого достаточно. Дадим им час прийти в себя, а потом повторите атаку снова, — я повернул своего чёрного коня и в обратном направлении поплёлся к уединённому месту. Нужно было послать Коре весточку и поговорить.

Теперь в её глазах я наверняка был злодеем. Она пойдёт против меня, а я пойду против неё. Вечная битва Тьмы и Света. Но мрак вездесущ. Не бывает так, чтобы, стоя под палящим солнцем, ты не отбрасывал тени.

Что ж, я собирался перейти черту и показать, что значит настоящее зло. Хаосу на нас было давно наплевать. Теперь каждый сам за себя.

Погода была прохладной и мокрой. Октябрь встретил нас пережёванными маревом листьями и липшей на плечи густой паутиной. Но пока мы сюда шли, я не мог перестать любоваться природой. Когда в Аду стоит вечная зима, то даже такая зябкая атмосфера становилась по душе.

Я повёл коня к дереву неподалёку. Спрыгнул с него и намотал поводья на руку. Почувствовал, что Кора поняла моё намерение завязать с ней разговор, и она не была этому против. Закрыв глаза, я поддался её зову. Сделал это легко и непринуждённо. Через мгновение я находился в тусклом коридоре, где были только мы.

— Вот ты где, — девушка обернулась. Она до сих пор не привыкла к этому трюку.

На Коре был надет привычный для академии боевой костюм. Чёрная приталенная рубаха, которая к бёдрам становилась шире за счёт вшитых в неё клиньев. Такого же цвета узкие штаны плотно прилегали к икрам. Поверх — кожаная жилетка, зашнурованная спереди как корсет. Явно служившая бронежилетом. Завершали образ пара высоких берцев на толстой подошве и удлиненный мундир, обшитый скромным орнаментом. Золотом на груди была вышита эмблема: три перекрещенных меча на фоне сияющего солнца.

— Я смотрю, ты подготовилась, — обратил внимание на её грозный наряд.

Кора не спеша достала меч, который всё это время покоился в ножнах на её талии, и направила его на меня. Я не шелохнулся.

— Чего ты хочешь? — между густыми бровями появилась упрямая бороздка.

— Ты же знаешь ответ, — и обвёл её взглядом.

Кора сглотнула слюну, а жилка на её лбу стала биться сильнее. Мы стояли в полной тишине в тёмном коридоре и ждали, кто заговорит следующим.

— Похоже, Адам, я страдаю лишь ради твоего удовольствия, — она всё же нарушила молчание. Её глаза стали блестящими. Не ту тактику разговора я выбрал. — За недавнее время моя жизнь перевернулась вверх дном. Узнала, что я, оказывается, даже не человек, а моя участь — это постоянное ожидание чего-то неизведанного, от которого я стала так зависеть. К такому никто не будет готов.

— Тогда идём со мной, — я почти поддался вперёд, но она преградила мне путь.

— Никогда! — её голос надломился. — Ты — манипулятор и хочешь использовать меня как своё оружие. Ты заставил меня пройти через всё это. Поначалу я думала, что это нормально. Так бывает, но… После смерти Моргана я будто очнулась. И прозрела. Твой образ меня пугает. Я не хочу, чтобы меня что-то с тобой связывало. Прошу, отпусти меня и забудь, — она стала всхлипывать. — Уходи…

— Нет, — решительно ответил я. — Я уйду отсюда лишь с тобой.

Кора устало опустила оружие и отошла. Вытерев нос рукавом чёрной робы, она почти незаметно проглотила слёзы и спрятала меч обратно. Вдруг её поведение изменилось. Будто лишившись эмоций, она спросила:

— Как ты пробрался на Землю? Я думала, врата могу открыть только я.

— Ты взломала последнюю печать и тем самым приоткрыла занавес, — пояснил я. — Остальное — дело техники. Нам не нужна была ты, чтобы провести армию демонов… — я не договорил.

— Так значит вот чем всё закончится? Войной между нами? — Кора горестно вздохнула.

— Дорогая, — я подошёл ближе и рывком обнял её за талию. — Это уже никогда не закончится. Всё только начинается. И война будет не только между нами. Противясь, ты обрекаешь остальных на смерть.

Девушка психанула и вырвалась из объятий.

— Я давал тебе множество шансов, — продолжил незаконченную мысль. — Предоставил все условия, но ты решила меня вот так отблагодарить. Я думал, ты меня простила.

— Простила, — согласилась она. — Но ты дал множество иных поводов тебя возненавидеть.

— В твоих венах теперь течёт ихор! — не выдержав, повысил голос. — Кровь богов, если хочешь. Как ты не понимаешь, Кора? Ты теперь не такая как они. Ты лучше и выше всего этого. Перестань же вести себя так глупо и прекрати якшаться с этим отродьем! — последние слова вылетели из меня быстрее, чем я смог их обдумать. Я обвёл взглядом коридор. Где-то был ободран плинтус, а где-то сыпалась штукатурка. — Ты можешь править, — продолжил уже почти спокойным тоном: — Вместе со мной. Да, придётся нелегко, но никто не говорил, что жизнь на вкус сладка как кленовый сироп.