Да, в ту ночь я всё слышал. Когда Ридли едва уловимым шёпотом поведала Блэквуд свою историю. Её прошлое не отпугнуло меня, а наоборот — мне захотелось защищать эту ни в чём неповинную девочку. Никто из нас не был идеален и явно не заслуживал того, что в итоге привело нас сюда.

Я сохраню её секрет в тайне: не хочу спугнуть.

Без лишних слов я наклонился и поцеловал её в губы. В последнее время мы стали часто это делать.

— Хватит миловаться, брат! — Гейл, проходивший мимо по коридору, звонко хлопнул меня по спине. — У нас собрание.

— Где? — недовольно спросил я, всё ещё держа свои ладони на её тёплых щеках.

— В читальне. Дорогу знаете сами, — и скрылся за первым поворотом.

Мы быстро дошли до библиотеки. Сейчас ничто не имело большего значения, чем стучащий в колокол конец света.

Все были в сборе и сидели за привычным круглым столом. Здесь был даже Морган. Его кожа по-прежнему отливала зеленцой, а ногти были синими. Но на мои слова о здоровом исцеляющем сне он лишь язвительно бросил в меня словами: «Уже отоспался».

— Прямо как прежде, — я уселся на своё место. Рядом расположилась Таиса. По другую руку сидел мой брат Гейл.

— Нужно всё обсудить, прежде чем… — начала Кора, но Сабина её перебила.

— А что тут обсуждать? — из её ножен раздался разрезающий воздух звук. Сабина громко положила на стол свой отполированный меч. Все свои оружия мы потеряли в той пещере, так что меч был новый. Но, думаю, он ничуть не уступал предыдущему. — И так всё ясно. Битвы не избежать. Нужно думать о нападении, а не о защите.

— И что ты предлагаешь? — было видно, что для Коры это было впервой. Она никогда ещё не возглавляла отряд безумных подростков, на плечах которых повисла смертельная угроза. Но мы были вместе, это уже что-то. — Я не могу позволить всем вам умереть.

— Мы не умрём, — Гейл ехидно улыбнулся, будто знал то, чего не знали мы. — Мы можем за себя постоять.

— Слушайте, а что с теми близнецами? — вставил свой пятак. — Гипнос и Мориор, — на последнем имени я заметил, как брат напрягся. Его язык тела говорил мне намного больше, чем его молчание. — Я думал, они на нашей стороне. Могли бы и помочь.

— Адам ничего не говорил мне о них, — Кора потёрла лоб. — Наверное, он не догадался, что близнецы перебежчики. Не думаю, что они сейчас с ним.

— У нас мало времени, — Таиса предложила свою версию решения проблемы. Всё это время она изучала какой-то найденный ею гримуар: — Давайте прибегнем к старой доброй магии. Сварганим зелье защиты и постараемся потянуть время. Я нашла одно заклинание, но мне нужно будет один особый ингредиент. Цветок…

— Цветок? — я оживился. — Что за цветок?

— Даже не знаю, будет ли он в закромах у госпожи Олсопп, но заклинание мощное. Оно точно сдержит армию демонов и его предводителя, — Таиса подняла взгляд в потолок и на пальцах стала составлять список необходимых вещей.

— Дай сюда, — Морган перетянул на свою сторону книгу и стал вести пальцем по тексту. — Цветок асфоделевый похлёбочный, — прочёл чётко и внятно. Потом вопросительно взглянул на азиатку. — Таиса, ты же в курсе, что он растёт только в Аду? И в заклинании он нужен свежим.

— Опиши его, — поинтересовался я, расстёгивая мундир. Одной рукой я уже рылся во внутреннем кармане и искал знакомый рулон пергамента.

— Ну, он небольшой, пурпурный, — начал смущённо описывать его Морган. — И с такими осминожьями щупальцами, окружающий рот посередине, который постоянно хочет есть… А-а, что? Что это у тебя там?

Достав из-за пазухи хрустящий свёрток, я развернул его на столе и показал содержимое. Там покоился недостающий ингредиент. Я развязал ему пасть, объяснив всем, что сорвал цветок для личного исследования. Даже без почвы он продолжал оживлённо хлопать своими фиолетовыми лепестками. Не так энергично, как было тогда в поле, но использовать его было можно.

— Откуда он у тебя? — не дожидаясь ответа, Таиса продолжила: — Ты завязал ему пасть шнурком от своего ботинка?..

Гейл громко рассмеялся. Брат похлопал меня по плечу и крепко обнял:

— Кайл, ты нигде не пропадёшь.

Все стали смеяться вслед за ним. На мгновение мы расслабились. А потом, прокашлявшись, вновь стали угрюмыми и продолжили разрабатывать план.

— Итак, — говорила Кора. — Таиса, сколько потребуется времени на приготовление зелья?

— Может час или полтора. Мне не помешала бы пара лишних рук.