— Тогда бери с собой Моргана и сейчас же идите готовить зелье, — настоятельно приказала Кора, поднявшись со стола. Она пригладила свои кудрявые волосы, из которых выбилась пара седых прядей. — Остальные останутся со мной.

Я всегда следовал своим десяти заповедям. Главная из них звучала так: «Сила духа и разума — вот твоё главное оружие». Никакой кинжал тебе не поможет в битве с врагом, если ты туп как пробка. Однако сейчас я чувствовал себя иначе. Мои знания, которыми я обладал, находились в каком-то экзистенциальном кризисе. Страх перед реальной угрозой парализовывал меня. Но я же прошёл Ад! Буквально. Так что же теперь не так? Человек, который мог за долю секунды высчитать за сколько парсеков находится та или иная галактика не мог совладать со своими эмоциями. Чушь, да и только.

Таиса почувствовала мою нахлынувшую тревогу. Она накрыла мою руку своей крохотной ладонью и молча её сжала. Мне стала лучше.

Вдруг из-за пыльных стеллажей кто-то вынырнул. Это был Итан — помощник директора. Худощавый до невозможности парнишка примерно наших лет настоятельно рекомендовал последовать за ним. «Это должно изменить ход всего», — сказал он, и мы пошли.

Он привёл нас в какие-то катакомбы. Мы даже не знали, что они существуют. Спустившись в подвалы, нас встретил директор.

— Похоже, оставить вас наедине с собой была не из лучших моих идей, — засмеявшись, начал мужчина. — Итан еле вас нашёл, — но в ответ ему никто не улыбнулся. Недавно он хотел посадить нас за решётку, а теперь во всю лыбился? Да что с ним не так?

Голдмэн насупился.

— В чём дело, директор? — монотонно отозвалась Кора. Ей не нравилось, что нам что-то не договаривали. Все и так были на взводе.

— Идёмте за мной. Лучше показать всё сразу, — мужчина повёл нас за собой по длинному сырому коридору.

Кора поинтересовалась насчёт них. Оказывается, они всегда тут были. Ещё со времён строительства храма и предназначались для немедленной эвакуации служащих. Именно этим путём вывели основную часть преподавателей и студентов. Остались лишь те, кто готов был оборонять академию ценой своей жизни.

— Мы никого не заставляли, — приглушенным голосом объяснял директор, когда мы свернули за угол. Туннель освещали тусклые лампочки, встроенные во влажные стены. Мы будто снова были в пещере. — Кто угодно мог покинуть академию, но я упорно советовал остаться и сражаться.

— И сколько нас в общем? — спросил я.

— Около сотни, — ответил директор. Мы подошли к металлической двери без замочной скважины. — Но после такого зрелищного ритуала воскрешения, теперь все надеются на вас, Кора… то есть Ваша Светлость, — мужчина взялся за ручку, сделал череду последовательных поворотов. Механизм внутри заработал, и прозвучал негромкий щелчок. Замок открылся. — Раз на нашей стороне сама богиня Ада, то не стоит бояться глубины его недр, не так ли?

Промолчав, Кора испытывающе посмотрела на директора. Мужчина открыл дверь и пропустил нас вперёд.

Мы оказались в сдавленной длинной по бокам комнате. Всё пространство занимали квадратные ящики с прозрачными стенами, упирающиеся в низкий потолок. Границы клеток были стеклянными, а внутри кто-то тихо покоился. Я сразу догадался, что это значило. Мы не просто охотились на монстров, мы их собирали.

— Но как? — удивился я. — Мы же убивали их. Я лично расправился только с больше десятка фурий.

— Госпожа Олсопп тоже не брезгует, знаете ли, чёрной магией, — директор повернулся к нам лицом и начал быстрый рассказ: — Те редкие трофеи, что вы приносили после охоты, которые ещё можно было подлатать, госпожа Олсопп возвращала их. Погрузив выживших в глубокий сон, она помещала их в один из таких специальных кубов. Так, мы собрали свою личную армию монстров. Как раз на такой, как этот, особый случай.

Мы прошли дальше. Клеток было много. Где-то я увидел немейского льва. Он тихо спал, совершенно не подозревая, в чём его хотят использовать. Двухголовый пёс за мной неожиданно для всех издал рык во сне.

— Не бойся, — директор подошёл со мной к клетке, не отводя глаз от внушительного размера собаки. — Говорят, его брат является сам страж реки Стокс.

— Минор, — произнёс вслух имя того, кого пустили по нашему следу. — Но, поверьте, этот пёсик не так страшен, как его брат.

— Охотно верю, — развернувшись к остальным, мужчина спросил: — Так что скажете, Ваша Светлость? На чьей стороне будет стоять победа?

— Да уж, директор, — Кора поправила на поясе меч и встала среди нас, своей верной команды. — Смотрю, на этот раз вы здорово преуспели.

— Успех — это признак превосходства, юная богиня, — мужчина приподнял подбородок и завёл руки за спину. — А перемены — это симптом развития. Нам пришлось скрыть от вас эту тайну. Теперь вы знаете всё. И исход сегодняшнего рассвета зависит только от вас.

— Это не так, — Кора подошла к директору и приобняла его за локоть. — От нас. Исход битвы зависит исключительно от нас, директор Голдмэн.