У Лис вспотели ладони. Впервые после столкновения с ним в Льюите она по-настоящему осознала, с кем связалась. Вспомнила, как он вдавливал её лицом в стену в тюрьме и тем же низким голосом обещал выяснить, кто она такая. Она рисовала ухмылку: «Вы же магиструма Черлот ловили, нет?» – а колени предательски дрожали. Не зная о нём ничего, она боялась. Не стоило забывать это чувство. Лёгкие беседы не меняли сути: он держал поводок десятков правоохранительных и карательных органов. Он сливался с государственным аппаратом, перемалывающим в труху неугодных, и за человеческим обликом с человеческими проблемами крылось другое лицо – палача, перерезающего глотки ради страны.

На фоне этой картины уверения генерала Берга выглядели, мягко говоря, неубедительно.

Кем бы ни являлась загадочная Оливия, её песенка спета.

— Мне без разницы, в каком виде вы её похороните: целиком либо по частям. – Реплика, очевидно, адресовалась уже подчинённому. – Я жду результат. Вытащите его, выбейте, вымолите – что душе угодно. Не мне учить вас допрашивать.

Лис шмыгнула в соседнюю кабинку и кинула в аппарат монетку. Она слышала, как канцлер вышел и, постояв за дверью, покинул помещение.

— Здравствуйте. С кем вас соединить? – поинтересовался телефонист в трубку.

— Тэмпль, Рад-Роуд, пять, – выпалила девушка и после гудков попросила к телефону Малси.

С ним трудностей не возникло.

В купе она возвращалась с неохотой. Катлер был внутри. Перед ним на накрахмаленной скатерти лежал кулёк. Две вишни выпали из него: на бледно-сером они смотрелись каплями крови. Лис сглотнула. Под рёбрами разворачивалась нешуточная кутерьма.

— Доброе утро, мисс Тэйт.

Дождь хлестал по окну. Поезд пыхтел и вот-вот собирался тронуться.

— Оно, по-вашему, доброе?

Девушка скинула туфли и с ногами залезла на полку, укрывшись одеялом. Не хватало обзавестись простудой.

— У вас настроение под погоду подлаживается?

Он хмыкнул. Лис не повернулась к нему.

— Нет. Погода меня устраивает.

— Тогда причина вашего скверного настроения кроется во мне?

— Вы меня тоже устраиваете, – отмахнулась она. – Когда молчите.

— Кто недавно сокрушался, что из меня с утра слово не вытянуть?

Лис подняла на него взгляд. Китель он снял, но вода блестела на лице, шее, висела капельками на кончиках мокрых волос, от неё к телу липла рубашка. Похоже, у него случилась длительная прогулка.

Она уставилась на вишни.

— Вам генерал обо всём докладывает?

Катлер пододвинул к ней кулёк.

— Нет. Он бы не сознался. – Лис шумно сглотнула и сжала одеяло в кулаке. Он подслушал их разговор? Невозможно. Кармина… – Угощайтесь.

— Мы общались под «куполом», – слабо возразила она.

Его улыбка обрезала ниточки, на которые подвешивалось сердце. То провалилось в живот – к клубку нервов.

Мужчина перегнулся к ней через стол, упёршись в него локтями.

— Я вам по секрету скажу. – Улыбка добралась до чёрных зрачков. Оторопь Лис его развлекала. – На меня заклинания не действуют.

«Как и на Эйвилин», – вспышкой пронеслось в мыслях. Мир вокруг неё ни с того ни с сего сплошь оброс исключительными да особенными: то заклинания на них не срабатывали, то законы природы. Она который месяц кряду тосковала по старым-добрым временам без заигравшихся принцесс, свирепых чудовищ и лукавых канцлеров. Без них жизнь текла проще. Понятнее.

— Мне от вашей уникальности тошно, – пожаловалась она. – У вас есть недостатки? Что-нибудь неидеальное? В принципе, а не то, что сейчас вы смахиваете на вымокшего подзаборного пса. Это не считается.

Он коротко рассмеялся. Поддержать его девушка не удосужилась. Она спрашивала всерьёз. Да и состояние откатилось к вчерашнему – препаршивому.

— Вы мне напомнили кое-что.

Мужчина достал планшет и, откинув клапан, извлёк из неприметного бокового кармана фотокарточки, после чего протянул верхнюю из них Лис. Недоумённо сведя брови, она приняла.

— Здесь я точно смахиваю на мокрого пса. И пахнет от меня помойкой.

— Что это? – Она уставилась на чёрно-белое изображение, словно на нём написали ответ.

— Фотокарточки из журналистского архива.

— Дайте угадаю: вы засадили за решётку редакцию какой-нибудь газеты и реквизировали её имущество?

— Не угадали. – Неприкрытая издёвка не задела его. Он вновь улыбнулся. – В Дельфи судьба свела меня с приятелем-журналистом. До революции он трудился военным корреспондентом, мы с ним на фронте познакомились года три или четыре назад. Не помню.

— В крепости?

Предположение вырвалось само собой. Оно приходило на ум без подсказок: минувшая война внесла Катлера на страницы новейшей истории раньше революции. Он командовал Тарманьским направлением. На долю его солдат пришёлся первый безжалостный натиск наступающих альдийцев. И они же, большей частью неизвестные мужчины и женщины, не пропустили вражескую армию вглубь страны.