— И пра-а-авда, – по-кошачьи мягко протянул Сонхи. Вертикальные зрачки сузились, когда он украдкой посмотрел на неё: снова читал, снова видел больше, чем ей бы хотелось. – Моя маленькая госпожа не упустит шанса оказаться в центре событий, да? Не помню, чтобы ты рвалась сюда вчера. Что поменялось?

— Я люблю праздники, – ощерилась девушка.

Ложь, в которую они оба не поверили, вышла до неприличия лёгкой. Примолкшее нечто внутри сознания, – всё такое же тёмное и отталкивающее – довольно заурчало.

Арканист обнажил острые зубы и, склонившись к её макушке, втянул носом запах. Человек, не знакомый с ними, воспринял бы жест за проявление нежности: влюблённые обычно не смущались ненавязчивой демонстрации их на публике. Для Эйвилин же это обратилось поводом для беспокойства: сложно определить, чем руководствовался престарелый колдун и чего он добивался.

От его компании надо срочно избавляться.

— Порядок, – передал им паспорта вигиль. – Разрешите вас осмотреть. Сами видите – регламент.

Закивав, Сонхи молниеносно выхватил карточки и спрятал их в пиджаке – принцессе и пошевелиться не удалось. «Магия», – сообразила она. Если бы она дотронулась до документов, те бы превратились в блестящую пыль.

Ну что за лентяй. Ладно наколдовал бумажку для неё – ситуация экстренная; так ведь он и ради себя любимого официально поставить штамп в государственной конторке не удосужился.

Правда, теперь подделка её не спасёт. Всё-таки при ней настоящие бомбы. Вряд ли «законников» не заинтересуют сомнительные предметы в её пальто.

— Я проверю девушку, Голвен, – придержал за локоть первого тот, из сопровождения. – Займись господином арканистом.

Эйвилин непроизвольно подалась назад.

— Я не разрешаю.

— Голвен для галочки спросил, мисс. Либо я произвожу осмотр, либо проваливайте. – Она напряглась сильнее и бросила растерянный взгляд на площадь, где уже поднимались красные флаги. – Право слово, я до вас прилюдно домогаться не собираюсь. Тоже мне – устроили шоу.

— Да, сладкая моя, в чём дело? – поддержал Сонхи; она опешила, поняв, что помощи на сей раз она не увидит: сукин сын над ней неприкрыто издевался. – Он несёт службу, тебе нечего бояться. Или ты что-то утаиваешь под одеждой? Надеюсь, неприличное?

«Свернуть бы тебе шею», – вспыхнула девушка. Тьма утешительно обвила её когтистыми лапами.

«Покорись».

«Смирись».

«Не сопротивляйся».

«Мы убьём его после».

«Да-да, убьём».

«Доверься нам».

Настойчивый шёпот то нарастал, то стихал. Внимая ему, Эйвилин гордо распрямила плечи и приготовилась к худшему.

— Выполняйте свою работу.

Сказала уверенно – и обожглась об улыбку Сонхи. О, его забавляла шаткость её позиции. Ему нравилась трагичность, он обожал вдыхать чужой трепет, его будоражило чувство превосходства – когда один лишь он был способен круто поменять расклад.

«Попроси – и я исполню», – обещали чуть шевелящиеся губы. Она повела подбородком. Нет уж. Снова унижаться? Увольте. Смерть привлекательнее.

Независимо от дальнейшего поворота, бомбы, прихваченные ей у Малси, сегодня взорвутся. Неплохой исход – устроить губительный фейерверк прямо посреди улицы изменников, вручить канцлерам прощальный подарок. Истории известно: начинать правление с крови – скверное предвестие. Такие повелители у власти долго не просидят: сами в ней захлебнутся.

— Готово. Приятно провести время, мисс.

Самодовольство схлынуло с лица арканиста. Он казался столь же поражённым, как, верно, выглядела и она. Всего мгновение.

Невозможно.

— Благодарим вас, товарищи. Удачи на службе! – раскланялся Сонхи, хватая Эйвилин за ладонь.

У неё получилось!

Получилось?

Она проверила карман. Поверх двух устройств Малси лежал листок бумаги. Его определённо подбросил вигиль – кто бы ещё смог. Похоже, ответ на её везение крылся в послании. Её любезно провожали к Элерту.

От аромата флюменов, от волнения или удачи кружилась голова. Дрожали колени. Пьяно, размыто мимо проносились незнакомые люди – сотни черт, столько же злых ухмылок. Они смеялись над ней? Предатели… Тьма – бурлящий океан – поднималась, заполняла её. Она не противилась. И постепенно тонула.

— Любишь праздники, маленькая госпожа? Я почти поверил.

Разум туманился.

«Хитрый, хитрый волшебник. Зачем ты врешь? Почему не уходишь? Не наигрался?»

Будто во сне, девушка переплела свои пальцы с его.

— Помешаешь мне? – елейно поинтересовалась другая она, хотя мужчина не предъявлял ей обвинений.

— Пожалуй, я не решил, что прибыльнее: избавиться от тебя или наблюдать.

— Лжец. Я ведь знаю: не помешаешь.

Темнота поползла по венам и перекинулась на него. Сквозь дымку иллюзии проступили лисьи уши. Взметнулись девять хвостов. Сонхи вздрогнул. Засмеявшись, Эйвилин прижалась к его груди – сердце не пульсировало, тело опоясывали руны. Отпрянула.