Женщина и девушка, сидящие на разных софах, тоже повернули к нам головы. Я склонилась в поклоне.

– Подойди ближе, дитя, – услышала я слегка хриплый голос женщины. Так и сделала. – Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Передо мной была женщина с черными как ночь волосами и карими глазами, с очень глубокими и ярким оттенком, ее пухлые губы были подкрашены каким-то бальзамом в темно-бежевый оттенок. Она смотрела на меня спокойно, но с легким интересом.

– Госпожа Шейдра, – сказала Люкасса, которая привела меня, – царица наша.

Ах, это жена царя… Я решила поклониться еще глубже, хоть и не хотела. На самом деле я хотела, чтоб клыки удлинились, и я зарычала. Но вместо этого наперекор всей своей сути стала опускать, однако женщина меня остановила.

– Нет, нет. Давай оставим церемонии. Эстер, значит? Редкое имя для наших краев.

– Мать понесла от северянина, – пояснила я в который раз, и в который раз мысленно извинилась перед умершей матерью за эту грязную ложь, да останутся вечно ее кости белыми в земле. – Хотела, видимо, частичку отца сохранить.

– Отец не из Лунных детей, видимо, иначе не оставил бы ребенка… – произнесла медленно она. – Сараби, тебе нужна помощница?

Я посмотрела на молоденькую девушку с пшеничными волосами, ее янтарные глаза смотрели на меня равнодушно. Ей больше нравилось чесать гриву своему светлому, почти белому, льву. Она посмотрела на меня и пожала плечами.

– У меня есть все, кто мне нужно. Разве что… я музыке учусь.

– Девочка владеет губной гармонью.

Тут в янтарных глазах появился хищный блеск, она облизнулась.

– Да, я хочу научиться.

– Тогда… – Шейдра задумчиво почесала щеку. – Три раза в неделю будешь заниматься с Сараби, но на работу мы берем на полную нагрузку. Приходить и уходить не получится. Мы слишком ценим людей рядом и абы кого в Дом не пускаем. Если ты вхожа в царский Дом, то он и твоей обителью становится. Понимаешь?

– Я понимаю, да, – ответила я. Как в клетке… Чудесно!

– Все, что будет услышано тобой в этих стенах, не должно покидать Дома. Итак… тебе еще надо добавить нагрузки…

– Я могу мыть полы, – вдруг брякнула я, и тут же прикусила язык. Зачем я стала ее перебивать? Но царица казалось никакого внимания не обратила на это.

– Сказано, что ты умеешь петь колыбельные, считать и писать… У Кори есть учителя, но он их выматывает. С ним сладу нет. Но… если в Дом тебя ко взрослым еще могу допустить, то оставлять наедине с шестилетним мальчиком, не рискну. – Я кивнула в ответ на слова Шейдры, прекрасно ее понимая. – Но ты можешь при… Дарии заниматься с ним. Кори все время с ним таскается.

– Прошу прощения, госпожа, – прервала ее я. – А Кори это кто?

– Сын дальних родственников моего мужа, родители его погибли на войне в Северных землях. Он смышленый и добрый, но порой ведет себя так, словно оцелот в одно место куснул, – она слегка усмехнулась. – На тебе тогда будет приборка игровой и поручения от его наставников. Разумеется, все что прикажет Дарий, так же будешь выполнять.

Я мысленно пыталась соотнести кто есть кто… Сейчас царь Солен правит, его жена Шейдра сидит передо мной. Но насколько помню… Солен взошел на престол после смерти своего брата, и кажется… у них еще брат был. Тоже, кажется погиб. Что не удивительно… Они так много воевали. Агрессивные кошки! Вспомнила! Сараби – племянница царя, дочь второго брата. Всего их три было: Тарир, Солен и Эфшери. Я еще раз про себя повторила, Солен – царь, Шейдра – жена его, Сараби племянница. А кто тогда Дарий?

– Да, моя госпожа. – Я не испытывала конкретно к этой женщине неприязни, но каждый раз, когда «госпожа» срывалось с моих губ, я чувствовала себя то ли предательницей, то ли униженной.

– За растениями умеешь ухаживать?

– Да, моя госпожа.

– Будешь заниматься цветами все оставшееся время, Люкасса тебя познакомит с главной за цветами по Дому.

– Хорошо.

– Сараби сообщишь через служанок об уроке потом? – обратилась Шейдра к девушке.

– Ага, – ответила та и привалилась лицом к своему спутнику.

– Идем, Эстер, – скомандовала Люкасса.

Я выпрямилась и последовала за ней. Она шла быстрым уверенным шагом, но все так же тихо. Иногда оглядываясь на меня.

– Работа без выходных, но разумеется, в некоторые дни ты будешь освобождаться пораньше. Дом и сад покидать без разрешения запрещено. Если тебе нужно что-то купить – обращайся лучше ко мне. Зарплату выдаем один раз в месяц, каждого пятого числа. Нужно будет дойти до казначея. Я на тебя оформлю папку с данными. Все поняла?