К концу этой тирады у Эстель кончился воздух. Она перевела дыхание, пока я задумчиво осматривал ее. Несвойственное мне чувство зашевелилось где-то за ребрами, укол совести заставил чуть скривиться, но все же я задал еще один уточняющий вопрос:

– То есть, ты испортила мою свадьбу по собственной инициативе, а мотивом послужила личная месть?

Рыжая воззрилась на меня как на сумасшедшего. Или идиота. Хотя, возможно, как на сумасшедшего идиота.

– Именно, - подтвердила она, скрещивая руки на груди. В глазах все еще пылало пламя.
– Вот только в мои планы не входил… эммм… Месяц супружеской жизни.

– Ваша Светлость!
– Старх - мой старый слуга - запыхавшись, подбежал к иве и остановился, доложив: - Самокатный экипаж прибыл.

– Отмени его, - устало распорядился, как вдруг раздался женский голосок:

– Не отменяй!

Я недоуменно уставился на Эстель. Ну и что она опять удумала?!

– Куда-то собралась?
– недовольно осведомился, наблюдая как она собирала юбки пышного свадебного платья.

– Да, к себе домой.

– Не так быстро, - хмыкнул я, загораживая ей путь. Старх растерянно топтался за ветвями, не зная, что ему делать. А я словил уворачивающуюся девчонку, приблизился к ней и прошептал: - Ты теперь моя жена, Эстель. Не знаю чем ты думала, когда вписывала свое имя в документы, но сейчас ты - моя официальная супруга, а это значит, что ты будешь жить со мной.

Она удивленно моргнула, словно об этой детали она не подумала. Да и вообще план девчонки был на редкость непродуманным, совершенным на эмоциях. Именно это и заставило меня поверить в то, что она не врет, и за ней действительно никто не стоит. Мои враги действовали бы более тонко и изящно.

– Но мы ведь не настоящие муж и жена, - прошептала в ответ рыжуха, и я совсем развеселился, даже усталость куда-то делась, а меня окутал ненавязчивый аромат жасмина.

– Нет, дорогая, мы настоящие. Самые взаправдашние муж и жена, по всем правилам и законам Латиции. И ни одна живая душа во всем Дарктаоле не должна заподозрить хоть каплю лжи в наших отношениях до истечения этого месяца. Ты ведь претендовала на отступные, рыжик?

– Я не рыжик, - опасно сощурила глазки девица, но отрицать свои меркантильные побуждения даже не подумала.

– Рыжик, - повторил я с нажимом, подчеркивая, что отныне обращаться к ней буду именно так.
– Раз уж ты угодила в ту самую яму, которую самолично вырыла, еще и утянула меня, то придется доигрывать до конца. Теперь ты моя жена на месяц. Ты будешь жить в моем доме, отвечать журналистам, что невероятно счастлива, и…

– Супруги ведь могут жить отдельно!
– запротестовала девчонка.
– Это очень прогрессивно!

Я едва не зарычал ей в лицо. Ишь какая прогрессивная нашлась! Да будь я кем-то иным, а не первым инстигатором, то отправил бы ее куда угодно лишь бы подальше, но на меня в Латиции объявлена охота. И одно дело тягаться с прожженным лакети, а совсем другое - напасть на беззащитную юную даркти. Да она станет живой мишенью, стоит мне отпустить ее далеко. В лучшем случае задурят голову и заставят плясать под чужую дудку, в худшем - оставят мне последние ее кровью.

– А я не прогрессивный, - зло выдохнул, смотря в глаза супруге.
– Сказал, что будешь жить со мной, значит со мной. Мне не нужны газетные заголовки, оповещающие всех, что жена инстигатора предпочитает жить отдельно, - резко отстранившись от рыжухи, бросил за спину нормальным тоном: - Старх, отправь экипаж назад. Я уже никуда не еду.

– Молодая госпожа в порядке?
– участливо спросил слуга. Я даже осмотрел поникшую девицу и ответил со вздохом:

– Да, - а себе под нос добавил: - К сожалению.

Девчонка фыркнула, но ни рыдать, ни закатывать истерику не собиралась, только мстительно заявила:

– В одной кровати я с тобой точно спать не стану.

Я вскинул бровь и ехидно ухмыльнулся:

– А кто сказал, что я претендовал на твое тело? Я ведь не педофил, - новый взгляд на юбки из дорогого тонкого шифона напомнил мне тот саван, обернувшись в который на меня налетела рыжуха в первую нашу встречу. Не удержавшись добавил: - Но если бы ты одевалась не в тряпье, а в нормальную одежду, то через пару лет я мог бы рассмотреть твою кандидатуру.

– Оу, - нахалка сделала вид, будто что-то осознала, она округлила глазки и попросила: - Когда будешь объявлять кастинг на роль новой любовницы, обязательно пришли мне приглашение, я приобрету отборное тряпье.

После этого девчонка все-таки подхватила юбки удобнее и промаршировала мимо меня в сторону особняка. Слуги как раз завершили уборку и покидали территорию моего дома.

24

Эстель

Первые несколько минут после видения я в ужасе металась из угла в угол, не зная, что мне делать и куда бежать, пока не осознала одну простую истину: мне некуда бежать. Мне не у кого прятаться, никто в целом мире не знает мою тайну, которую мама с папой хранили даже от семьи. А если бы кто-то все же выведал мой секрет, то, скорее всего, уже сами сдали бы властям. Но с другой стороны, я столько лет жила спокойно, и никто так и не догадался о моих способностях.

Я использовала их крайне редко, да и росла, не приученная к использованию силы в быту.