– Экипаж прибыл, госпожа.

В этот же миг особняк огласил громогласный крик:

– Эстель!

Мы втроем одновременно вздрогнули и подняли головы к потолку, словно лорд мог упасть на нас прямо сквозь балки. Я быстро запила оладьи чаем и подскочила с места, вытирая пальцы салфеткой. На недоуменные взгляды прислуги пожала плечами:

– Герцог оказался таким ненасытным. Все мало и мало. Но сейчас мне пора бежать, чтобы побыстрее вернуться к своему крокодильчику.

Глаза девушек стали еще более ошарашенными, а я развернулась на каблуках и почти бегом бросилась во двор.

25

Алазар

Сегодня мне стоило решить несколько проблем. Сначала нужно было отыскать Ванессу и понять, что делать с ней. Затем предстояло вернуться к работе, узнать, что выяснил Филипп - мой помощник, который уже три дня сидел в архивах и собирал информацию о жертвах.

Вот только в голову то и дело прытким ужом пролезала дурацкая мысль. Точнее образ.

Мне казалось, что в новом, купленном в подарок для Ванессы пеньюаре рыжуха будет смотреться как девочка, натянувшая мамино платье, но в реальности оказалось, что девчонка не так уж нескладна, как я думал. Ночью даже залип на ее стройные ножки, и едва смог отогнать от себя ненужные мысли. Но утром это уже казалось наваждением. Ведьмочка сидела на моей постели, натянув одеяло так, что из-за него торчали только большущие глаза и копна огненных волос. Услышав как она огрызнулась в ответ, даже не удивился, а просто прошел в ванную. Вчера не стал дожидаться, пока рыжуха наплескается, а отправился в гостевую душевую, но сегодня намеревался воспользоваться своей.

Краем уха уловил звук шагов и распахнувшейся двери шкафа. Девчонка тоже куда-то собирается? В любом случае далеко сбежать не сможет.

Когда я выбрался из ванны, обернул вокруг бедер полотенце и подошел к зеркалу, рыжухи в комнате уже не ощущал. В корзине для грязного белья лежало платье, которое я выбирал для Ванессы. Мы не могли показаться в салоне вместе, потому я отправился сам. Невеста заверяла меня, что любой фасон, который я выберу, будет ей по вкусу. Отсутствием стиля я не страдал, потому платье заказал очень красивое. Даже ведьмочка в нем блистала. А сейчас белый шифон с шелком лежал в пустой корзине бесформенным белым комком, источая едва ощутимый приятный запах жасмина и девушки.

Тряхнув головой, обернулся к зеркалу и одним движением ладони протер чистую полосу на запотевшем стекле. Да так и замер на месте, ошарашенно уставившись на свои волосы.

Придушу!

– Эстель!

Но первым делом я не кинулся на поиски супруги, а попытался смыть темно-синюю краску с волос. Вода даже не окрасилась темным цветом. У какого алхимика эта выскочка купила такую краску, которая въедается настолько крепко?! И ведь в шампуне даже не заметна была, наверное, вступает в реакцию лишь с волосами.

Накинув халат, я быстро сбежал на первый этаж. Мая и Челси ошеломлённо замерли посреди столовой, воззрившись на меня.

– Где… моя жена?
– в последний момент удалось заменить фразу «ткешево отродье» на более подобающую.

Мая прочистила горло, вернула своему лицу расслабленное выражение и доложила:

– Юная госпожа попросила выделить ей экипаж, чтобы отправиться домой за своей одеждой.

– Сбежала, - прошипел себе под нос, глянув в сторону двери.

– Лорд Алазар, - пискнула Челси. Я резко обернулся к ней, мысленно все еще медленно откручивая голову рыжухе. Горничная неловко улыбнулась и произнесла: - Вам идет.

Вот теперь я зарычал. Мая от греха подальше, засунула Челси себе за спину, но я уже не обращал на них внимание, взлетев по лестнице на второй этаж. Направился в свой кабинет, в надежде отыскать хоть что-то, что сможет вывести насыщенный синий цвет с волос.

Спустя час тщетных попыток, в мою комнату постучала управительница.

– Алазар, прибежал мальчишка с посланием от Филиппа.

– Сейчас спущусь, - выдохнул я, с отвращением глядя на собственное отражение. Очевидно, краска была типа «протагонист-антагонист», и для ее сведения нужен был специальный раствор. Либо ждать пока волосы отрастут. Девчонка явно не станет спешить, чтобы вернуть мне привычный цвет шевелюры, а меня ждут дела. Пришлось поскрипеть зубами, пугая зеркало, но все же одеться и спуститься в холл.

Мальчишка-посыльный в темных штанах на подтяжках мялся у двери, дожевывая кексик, который ему всучила сердобольная Фания. Увидев меня, он едва не подавился, и скорее протянул конверт. Я так же молча кинул ему монетку и махнул рукой в сторону двери. Маленький даркти намек понял и быстро ретировался.

«Ваша Светлость, мне удалось найти доказательства родственных связей между всеми жертвами. Готов предоставить вам развернутый отчет в офисе. Филипп» - гласила записка. Я хмыкнул. Помощник думал, что я не приеду на работу из-за свадьбы? Или ему так не терпится поведать мне все, что он узнал?

В любом случае пришлось быстрее вызывать экипаж и отправляться в центр города. На поиски Ванессы уже не оставалось времени.

Спустя час я, Натан и Филипп собрались в моем кабинете. Помощник - нескладный худой двадцатилетний даркти-практикант - немного заикаясь рисовал на доске перед нами родословную жертв, которая по заверениям должна была сойтись в какой-то точке.

Натан даже не пытался сделать вид, что следит за ходом повествования. Он беззастенчиво разглядывал меня, чем заметно нервировал.