Мысли хаотично закрутились в голове, опутывая одну рыжеголовую особу. Если даже Мая ее не видела, куда она могла деться? Мимо меня в ворота не проскочила, значит, еще где-то на территории. Не перелезла же она через забор? Хотя от этой пигалицы всего можно ожидать.

Так, стоит вспомнить когда я видел ее в последний раз.

– В доме ее точно нет?
– подозрительно уточнил. Мая наградила меня снисходительным взглядом, как можно было смотреть на нерадивого мальчишку и заверила:

– Абсолютно точно нет. Последний раз я видела ее в компании Октавиуса и Гарона.

От этого сообщения мое тело прошиб холодный пот. Что они могли сделать девчонке? А, может, правильнее было бы спросить причастны ли они к ее появлению на моей свадьбе? Неужели тайком вывезли ее из дома, чтобы подкинуть в постель какому-то аристократу и спровоцировать скандал? Чтобы тебя ткеши побрали, второй инстигатор!

– Попроси Старха вызвать для меня экипаж, - быстро распорядился, взглянув в глаза Маи. Она тщательно скрывала беспокойство. Я обогнул ее и уже находу добавил: - Только самокатную, без кучера.

– Это я и сама поняла, - фыркнула управительница.

Я бросился в сторону дома, желая переодеться в менее заметную одежду, и попутно размышлял где мне искать горе супругу. То, что придушу ее, едва смогу найти, сомнений не осталось.

Через парадную дверь нанятые слуги заносили громоздкий стол, а потому я поспешил к заднему входу. Взлетел по ступеням и уже положил ладонь на ручку, как вдруг замер. Чуткий слух хищника уловил негромкий голос, которым выводили детскую песенку. Обернувшись, всмотрелся в темноту. Зрачок привычно адаптировался и я смог разглядеть плотный занавес из ивовых ветвей за которым мелькнуло белое пятнышко, словно в мамином саду прогуливался призрак.

Бесшумно скользнув вниз, я легкой быстрой поступью направился к самой уютной части территории участка. Освещения тут не было. Слуги следили за тем, чтобы растения, которые когда-то высаживала моя матушка, не погибли, выглядели прилично, но больше ничего. Этот маленький оазис был единственным живым напоминанием о маме. Она очень любила проводить здесь время, высаживала цветы, ухаживала за ними. Уединялась на качелях и читала книги, или приносила покрывала и корзинку с едой и устраивала пикник.

Находясь в некоторой прострации, я приблизился к зеленому занавесу. Голос стал громче, слова отчетливее. Двумя руками я раздвинул в стороны гибкие ветви. Рыжеволосый призрак в белоснежном платье катался на качелях и мурлыкал себе под нос песенку. Глаза девчонки были закрыты, и она не заметила моего появления.

Гости практически никогда не наведывались сюда, да и делать тут было откровенно нечего. Слуги давно воспринимали садик, как просто дань памяти о бывшей герцогине. Мая, наверное, даже не подумала искать мою новоиспеченную супругу здесь.

Решив, что у меня нет времени прятаться и ждать пока рыжуха соизволит меня заметить, я шагнул ближе и кашлянул. Девчонка распахнула глаза и так дернулась, что едва не упала на землю с качелей, но все же удержалась, испуганно воззрившись на меня.

– И долго ты собиралась тут сидеть?
– недовольно поинтересовался. Хотел было выдать всю свою злость и негодование, но понял, что их нет. Испарились, уступив место усталости.

– Ждала пока гости разъедутся, - пожала плечами пигалица, поднимаясь на ноги. Я скептически ее осмотрел. Ванесса была всего на год старше Эстель, но по сравнению с моей настоящей невестой, жена выглядела ребенком. Хотя и очень пакостливым ребенком.

– Они это сделали, - продолжал хмуриться размышляя. Не придумал ничего умнее, чем задать вопрос в лоб. Все же я имел дело не с безжалостным убийцей или грабителем, а с девчонкой.
– Где Ванесса?

– Думаю, уже скоро она сама к тебе явится с требованиями объясниться, - скривилась даркти.
– Она цела и невредима, если ты хотел узнать это.

К своему стыду, нет, мне было интересно не это. Меня терзало несколько чувств: во-первых, существовал мизерный шанс, что рыжуха сказала правду и Ванесса предпочла мне другого, а это было обидно. Во-вторых, если Ванесса все еще влюблена в меня и желает свадьбы, то у меня будут проблемы. Странно, но вдали от своей возлюбленной, я мыслил на ее счет слишком хладнокровно и расчетливо, а вот стоило нам оказаться вместе, как я терял голову.

– Как ты подменила документы?
– спокойно продолжил расспрос.
– Кто помогал тебе?

– Никто, - буркнула Эстель, опуская голову.
– Просто пробралась тайком и заменила.

– Зачем?!

– А зачем ты вынудил ректора выгнать меня из академии?!
– вдруг вспыхнула, как спичка, пигалица. Она вскинула голову, в медовых глазах разгорелся неистовый огонь: - Возомнил себя вершителем судеб, первый инстигатор?! Решил, что можешь по одному взгляду на даркти решать кто достоин лучшей жизни, а кому путь на улицу? Ты не знаешь чего мне стоило поступить в Розенштант! Я не спала ночами, чтобы хорошо сдать экзамены, я не заводила друзей или отношения, чтобы только получить диплом и иметь возможность работать, не зависеть ни от кого, а ты… ты одним словом перечеркнул все мои труды. С твоей высоты это удобно, правда, лорд инстигатор? А каково тебе сейчас, когда твои планы сломаны кем-то другим?!