– Гарон?

– Он самый!
– весело отозвался нетрезвый знакомый. Передо мной, шатаясь, стоял герцог Гарон Верла, племянник нынешнего императора. Мы учились в одной академии.
– Как давно мы не виделись, дружище!

«Наверное, с тех пор как я принялся вкалывать по двадцать часов в сутки, чтобы получить престижную должность, а ты начал проматывать свое состояние в борделях и казино» - мысленно ответил я, а вслух согласился:

– Действительно, давно.

– Неужели лорд зазнайка решил посетить нормальное заведение и развлечься?
– икнул Гарон. Ему на руку повесилась золотовласая красавица, зазывающе улыбнулась мне, но я мотнул головой:

– Я здесь по работе.

– Ооо, - разочарованно протянул лакети и погрустнел.
– А я думал повеселимся.

– В другой раз, - вежливо улыбнулся, желая поскорее избавиться от внимания Гарона. Какие ткеши вообще занесли его сюда именно в этот вечер? Зная, как этот герцог умеет приукрашивать ситуации данная встреча грозит мне неприятностями в будущем.

– Заходи ко мне, когда вернешься в столицу!
– крикнул на прощание Гарон.
– Я завтра еду обратно.

– Обязательно, - пообещал я на ходу, даже не оборачиваясь. И прекрасно знал, что забуду об этом обещании уже утром.

Мадам Сазори оказалась статной вполне приятной даркти за сорок. Она неспешно поднялась со стула и кивнула мне:

– Первый инстигатор королевства, какими судьбами? Не слишком ли большая честь для провинциального борделя?

– Возможно и слишком.

Я осмотрел небольшой кабинетик, прошел вперед и без приглашения опустился на кресло для посетителей. Женщина, изучив меня настороженным взглядом, вернулась на свое место.

– Чем я обязана вашему визиту?

– На посещение этого заведения меня надоумила Марианна. Жаль, что сказать ей спасибо вы сможете нескоро.

– Марианна?
– удивилась мадам Сазори, ее взгляд забегал.
– Но что она натворила?

– Стала третьей жертвой убийцы, промышляющего в округе Торпа, - ровно ответил, наблюдая за реакцией собеседницы. Ее взгляд вернулся к моему лицу, зрачки испуганно расширились, а скрыть побледневшее лицо не помогла даже косметика.

– Ее убили?
– все еще до конца не осознавая произошедшее переспросила женщина. Я кивнул и решил дать немного времени хозяйке заведения на осознание ситуации. Спустя пять минут гнетущего молчания, неспешно начал говорить:

– Завтра все газеты Латиции будут писать о Марианне. Оттуда вы сможете узнать подробности. Репортеры уже вычислили, что она работала у вас, так что скоро заявятся, если, конечно, еще не сидят в одной из комнат, строя из себя клиентов и выпытывая у девочек информацию.

После этого заявления мадам стала выглядеть совсем несчастной. Взгляд метнулся к двери, а потом вернулся ко мне. Но что делать с журналистами ей придется решать самостоятельно, а я перешел к более важным для меня вопросам:

– Расскажите все, что знали о Марианне. Не менялось ли ее поведение в последнее время? Не появлялись ли новые подозрительные клиенты? Может, кто-то преследовал или хотел встречи вне этого дома?

– Вроде бы ничего такого не было, - заторможено ответила даркти, словно была пьяна. Она смотрела в одну точку перед собой и говорила безэмоциональным тоном: - Она вела себя обычно. У нее были два постоянных клиента, но она легко находила язык и с другими мужчинами. С девочками у нее тоже были приятельские отношения. Из нашего дома ей точно никто не угрожал. Больше ни о чем она не сообщала, но, думаю, если бы она знала, что ей что-то угрожает, это было бы заметно по поведению. Марианна была очень открытой девушкой, все эмоции напоказ… но ничего необычного в последнее время не происходило.

– А в целом? Как складывалась ее жизнь?

– Обычно от хорошей жизни сюда не приходят, - мадам выдавила грустную улыбку и обвела свой кабинет рассеянным взглядом.
– Марианна была из бедной семьи. Говорили, что корни у нее были достаточно высокопоставленные и обеспеченные, но до Мари ни копейки не дошло. Она содержала больную мать, ездила из своего городишки в Торп на заработки, но никогда не унывала. Хотела открыть продуктовую лавку и откладывала заработанные деньги на это дело.

– Много собрала?
– педантично уточнил, склонив голову набок. Наверное, со стороны выглядело, будто я прикидываю стоит ли мне обшарить все тайники жертвы в поисках несметных богатств. Но мадам Сазори внезапно правильно растолковала мой вопрос:

– Не столько, чтобы это могло стать поводом для убийства. Около двадцати монет золотом, насколько я знаю.

– Убивают и за меньшее, - цокнул языком и жестом попросил собеседницу продолжать. Но из дальнейшего рассказа практически ничего полезного не вынес. Обычная история провинциальной девчонки, которая барахтается как умеет, чтобы выжить в этом мире. Потребовал имена ее постоянных клиентов. Мадам Сазори посопротивлялась для виду, но все же назвала мне информацию, а после этого выпроводила через черный ход. Очень уж мне не хотелось больше сталкиваться с Гароном.