Я не ответила, только лизнула в ухо и уткнулась носом в шею. Даже ревности не было, потому что не могла не согласиться: Лэрга — невероятная! И будь я мужчиной, тоже влюбилась бы в нее.

А ведь когда-то и ей не слишком повезло. В молодости она была так же красива, как и сейчас, ухаживали за ней многие. Я знала, что Лэрга влюблена в Бэрта Эстина, скромного, застенчивого парня, очень милого, но, к сожалению, из небогатой и не слишком знатной семьи. Его отец получил право перейти в высшее сословие за какие-то заслуги, а сам Бэрт занимал неприметную должность архивариуса гербовой палаты. Родители вынудили Лэргу принять предложение Коррина Герти, сына дворцового смотрителя. Она прожила с мужем двадцать пять лет, но особого счастья в этом браке не было. Я не могла назвать Коррина дурным человеком — нет, он был самым обыкновенным. Просто они с Лэргой друг друга не любили.

Она сказала, что нам с Иттоном есть о чем поговорить, но в этот вечер мы предпочли помолчать. Я лежала у него под боком, он рассеянно поглаживал меня, но каждый думал о своем, спрятав мысли глубоко-глубоко.

Мы все ждали полнолуния. Только, конечно, каждый по своей причине. Иттон признался, что раньше волчьи ночи были ему в тягость, но потом он привык и, наоборот, чувствовал себя в лесу как дома. А мне хотелось снова быть с ним на равных и не думать, что мы слишком разные. Особенно сейчас, когда между нами возникло напряжение.

Я все же хотела признаться Лэрге, что идея спрятать красную книгу была моей, но Иттон запретил.

«Перестань, Ресс, — сказал он сердито, слегка дернув меня за ухо. — Арт был прав, подозрение упало бы на Лэргу, а не на Рианну. Зачем Рианне прятать книгу, скоро она станет в триаде старшей Верховной ведьмой. Кто я Лэрге? Просто слуга. А ты — фамильяр и близкая подруга. Уж лучше виноватым буду я. Да, она простила нас, так не надо заставлять ее сомневаться в принятом решении».

Мне было очень стыдно, и я невольно держалась от Лэрги подальше, приходила, только когда она сама меня звала. Но и с Иттоном стало не так легко, как прежде. Он все чаще о чем-то задумывался, закрыв от меня свои мысли, и это заставляло тревожиться.

Арт с Марией каждый день отправлялись в лес на поиски второй точки равновесия, но чем меньше времени оставалось до полнолуния, тем более призрачной становилась надежда.

«Арт влюблен в Марию, — сказал мне как-то Иттон. — Для него просто нет благоприятного исхода. Если они нашли его точку, то через несколько дней он станет человеком, а Мария останется жабой. Если точка ее, она вернется в свое тело, в свой мир, а Арт так и будет котом, который ночью превращается в призрака».

«А если все-таки найдут вторую точку?»

«Сомневаюсь, что найдут. Но даже если и так… Мария все равно будет для него потеряна. По сравнению с ними мы просто счастливчики, Ресс».

Наконец этот день наступил. Мы не знали, чья точка равновесия уже соединилась с душой, но на всякий случай попрощались с Марией, а потом оставили их в гостиной втроем: Лэрга должна была провести магический обряд. Даже в лес не пошли — дожидались, чем все закончится. Улеглись в прихожей и поглядывали на дверь, пока она не приоткрылась со скрипом, выпустив кота, равнодушно прошедшего мимо нас на кухню.

— Выходит, точка была его, — услышала я приглушенный голос Лэрги. — Представляю, что творится в доме Магденов.

«Бедная Мария, — вздохнул Иттон. — Пойдем, Ресс. Мы тут сейчас точно лишние».

Когда на следующий день Арт пришел к нам, я узнала прежнего любимца женщин. Его магическая привлекательность вернулась, но… похоже, сильно изменился он сам, поскольку не замечал никого, кроме Марии. Его не пугало, что ее душа живет попеременно то в жабе, то в страшном, как мертвец, эфирном теле. Что ж, два года в шкуре фамильяра явно пошли ему на пользу. Вот только Мария, как мне показалось, не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств. То ли до конца еще не избавилась от тяги к Арнису, то ли обаяние Арта на нее не подействовало. А может, просто погрузилась в отчаяние.

«Похоже на то, — согласился со мной Иттон. — Мария совсем пала духом. Арт сказал мне, что она не хотела больше искать свою точку, но он настоял».

Если раньше Арт мне не нравился, то теперь я сочувствовала ему от всего сердца. Он действительно каждый день ездил с Марией в лес. Оставалось еще немного времени, но в следующее новолуние точка, лишенная тепла человеческого тела, должна была погаснуть. Точно так же с каждым днем гасли надежды. Наверно, Арт предпочел бы, чтобы Мария осталась в нашем мире, пусть и не человеком, но не хотел, чтобы она пожалела о неиспользованной возможности — даже такой призрачной.

«Ее тело умрет? — спросила я Лэргу. — Если точка не найдется?»

— Да, — вздохнула та, рассеянно перебирая пучки сухих трав на столе.

«Значит, Мария останется здесь? Пока жива ее жаба?»

— Да, но… Есть кое-что еще.

Лэрга рассказала мне, что на собрании ведьмы обратились к темным силам с двумя вопросами. Те разрешили Верховным ведьмам оставаться в триаде до окончания женских лунных дней, и это означало, что Лэрга еще какое-то время не покинет свой пост.

— А потом мы спросили, может ли эфирное тело стать настоящим. И они сказали, что ответ получит тот, кому он нужен.