Алисанда… Иресса говорила, что это мятежная провинция, которая не одно столетие пытается освободиться из-под власти Энигерны. Вполне возможно, именно поэтому Элия направилась на восток. А я — почему вспомнил это название?

Мне все больше казалось, что я имею к Алисанде какое-то отношение. Конечно, Иресса не скажет об этом Лэрге, но…

Нет, сейчас нам лучше помалкивать. Потом, когда все уляжется, я поеду в лес и сделаю вид, что нашел книгу Но только не сейчас.

«Вот она!»

Спешившись, я спустился в овраг, Митрис слетел за мной. При дневном свете все выглядело еще непригляднее, чем ночью. От коня за три дня мало что осталось, но Элию все же не тронули. Сырая земля вокруг вся была в звериных следах, скрывших наши с Ирессой.

Отвалив палкой останки коня, я дотянулся до седельной сумки.

«Пусто».

«Странно, сумка развязана, — заметил Митрис. — Не думаю, что книга выпала».

«Может, кто-то забрал?» — предположил я.

«Тут нет ни единого человеческого следа. Но все же давай посмотрим рядом».

Я старательно обшарил все кусты вокруг, включая и тот, где под травой и ветками лежала книга.

«Возможно, ее и не было, — Митрис сел мне на плечо и подергал клювов за волосы. — Элия могла отдать книгу своему сообщнику. А может, и не она ее украла из дома Лэрги».

«Она, — возразил я. — Я тогда был волком и почуял ее запах. Жалею только о том, что не пошел туда сразу. Наверняка успел бы ее поймать. Подумал, показалось».

«Понятно, что ничего не понятно. Лэрга приказала привезти ее. Тело».

«Прекрасно!»

Выругавшись про себя, я снял с Элии плащ и завернул ее в него. Взвалив на коня, пошел с ним рядом. Будь я обычным человеком, наверно, по пути меня вырвало бы не один раз, но волчье обоняние было привычно к запаху падали. Сгрузив тело у конюшни, я, с Митрисом на плече, вошел в дом. Иресса посмотрела на меня с тревогой.

«Все потом!» — коротко сказал я ей.

Теперь в роли переводчика выступал Митрис: он рассказывал Лэрге обо всем, что мы увидели в лесу, и передавал ей мои слова, а она повторяла вслух для всех остальных: Ирессы, Марии и Арта. И с каждой следующей фразой ее лицо становилось все мрачнее.

— Больше всего я боюсь, что книга уже уничтожена, — сказала Лэрга, когда мы закончили.

Иресса зябко поежилась, Митрис расправил крылья и снова сложил, Арт с Марией переглянулись. Похоже, у всех были на этот счет свои соображения.

После обеда, когда тело Элии забрали слуги ее родителей, мы снова отправились в лес, но на этот раз Лэрга, я, Арт и Мария, а Митрис остался дома. До этого я успел поговорить с Ирессой, которая встревожилась так, что не находила себе места: садилась, ложилась и снова вскакивала.

«Хорошо, что я не успела расспросить Лэргу, — причитала она. — Наверняка она об этом вспомнила бы. И как я только не подумала, что смогут заподозрить тебя».

«Иресса, прекрати! — мне пришлось повысить голос. — Все уже случилось. Никто ничего не узнает. Если, конечно, ты не проговоришься Лэрге о том, что я спрашивал об Алисанде».

В лесу Лэрга сама внимательно осмотрела место гибели Элии, и у меня замерло сердце, когда она остановилась у куста, под которым мы спрятали книгу.

— Книги нет, следов нет… Не птицы же ее унесли. Ладно, будем искать точки. Иттон останется с лошадьми. Мария, мы с тобой пойдем по оврагу в одну сторону, Арт поверху в другую. Но особо на успех не рассчитывайте, за это время их могло унести ветром очень далеко.

Они удалились, и я хотел было вытащить книгу, но вовремя сообразил, что так выдам себя.

Судя по следам, Элия не пыталась переехать овраг. По такой крутизне, да еще в темноте, конь бы там не спустился. Она пришпорила его на самом краю, тот оттолкнулся от кромки, но не допрыгнул до другой стороны и сорвался вниз. Как, спрашивается, книга могла оказаться в кустах, если рядом нет никаких следов, кроме волчьих. Волки унесли и спрятали? Или какой-то один волк — особенный?

Положение стало поистине безвыходным. Надо было или признаваться, или… ждать, пока кто-нибудь не догадается. И все равно признаваться. Я бы предпочел первое, но не мог сделать это без согласия Ирессы.

Время шло, солнце уже опустилось за вершины деревьев, в овраге стало почти темно. Лэрга с Марией и Арт вернулись — разумеется, расстроенные, потому что ничего не нашли. Собрались уже ехать домой, но тут Арт все же увидел под корнями крохотный красный огонек. Еще минут пятнадцать искали вокруг вторую точку, однако безуспешно. Надо было возвращаться, чтобы успеть домой до заката.

Особой радости эта находка никому не доставила. Как я понял, если до следующего новолуния вторая точка не найдется, тело ее хозяина умрет, а душа останется доживать свой срок фамильяром, после чего отправится в Хранилище — уже окончательно.