Шрифт:
«А что случилось?» — потянулась она.
«Конь Марии пропал».
«Ну не сам же он ушел. Наверно, Мария на нем и уехала. И я, кажется, догадываюсь куда».
«Ты думаешь, за Артом?» — засомневался я.
Но Лэрга подтвердила это, нервно улыбаясь.
— Подождем, — сказала она, то переплетая, то расплетая пальцы. — Думаю, очень скоро мы что-то узнаем.
Кот и жаба тоже пропали — Мария забрала их с собой. Больше всех переживала Иресса — просто места себе не находила. Крутилась вокруг меня в конюшне, скулила, дергала зубами за штанину.
«Ресс, успокойся! — просил я. — С ними все будет хорошо».
«Откуда ты знаешь?»
«Арт предложил Марии стать его женой. Она поехала за ним. Наверняка уже догнала. Все будут думать, что он женился на племяннице Лэрги. Скоро получим от них письмо. Ну подумай сама, что может случиться с эфирным телом?»
«А с жабой? Если Мария не успела догнать Арта до заката? Ее могла съесть сова. Или змея. Или… лиса». А если Арт вдруг передумал?»
«Тогда она вернется обратно».
Я и сам беспокоился, но старался этого никак не показывать, иначе Иресса совсем сошла бы с ума от страха. Прошел день, а вечером следующего она вдруг вскочила и навострила уши.
«Иттон! Там конь ржет. За воротами. Кто-то приехал!»
Она выбежала из конюшни, я следом. А Лэрга уже обнимала на крыльце Арта и Марию.
Мария?!
Но ведь солнце зашло! Неужели чудо и правда произошло?
Когда мы подошли к дому, они заговорили, быстро, перебивая друг друга, и я не мог читать по губам. Но Иресса передавала мне их слова, так же сбивчиво и путано.
«Иттон, она его догнала. Еще до заката. И не стала жабой. Стала человеком. Настоящим. Наверно, это и есть ответ: нужна была любовь, взаимная. И желание быть вместе».
Конечно, Мария не стала такой же прекрасной, какой казалась под флером, но зато она была живой, настоящей, а счастье сделало ее красивой. А уж как сиял Арт! Лэрга плакала от радости, Иресса умывала их обоих языком, Митрис каркал и хлопал крыльями, и даже я едва не прослезился.
А потом была свадьба в королевском дворце — так, по словам Лэрги, делали всегда, когда брак заключали придворные или их дети. Она рассказала нам обо всем, в подробностях. Какое-то время Арт с Марией жили в городе, в доме его родителей, а потом уехали в южные поместья. Примерно раз в месяц приходили письма, которые Лэрга читала нам вслух.
У них все было отлично, Арт с головой ушел в хозяйство, Мария ждала ребенка. А у нас жизнь текла неспешно и однообразно. Лэрга занималась своими ведьмовскими делами, я — лошадьми, а свободное время проводил с Ирессой. О чем мы только не разговаривали, узнавая друг друга все лучше и лучше. Каждый месяц в новолуние и полнолуние мы уходили по ночам вдвоем в лес — лиса и волк. А зимой, когда лисам пришло время продолжить род, наша связь стала еще более крепкой. И хотя у фамильяров не могло быть потомства, телесная близость сделала нас настоящей парой.
Я постарался выбросить из головы мысли о заклятье и об Алисанде. Совсем они, конечно, не ушли, но спрятались где-то далеко и дремали там до следующего лета, когда произошло нечто заставившее их проснуться.
Глава 15
Иресса
— Ну наконец-то, — засияла улыбкой Лэрга, прочитав письмо, которое только что привез гонец. — Мария родила дочь. Это надо отпраздновать. А еще я пошлю к ним Олина с подарками.
«А сама не хочешь навестить их? — спросила я, приплясывая на месте от радости. — И я бы поехала с тобой».
«Может, чуть позже, когда спадет жара. После свадьбы Олина».
Ее сын нашел невесту не из придворных, из знатного, но небогатого рода. Он приезжал к нам с ней, девушка показалась мне милой и скромной.
— По крайней мере, ему не придется думать, что Гайрет успела переспать со всеми его знакомыми, — усмехнулась Лэрга. — Ресс, ты же помнишь, в наши годы такого еще не было. А сейчас при дворе пару выбирают только так, перепробовав всех подряд. Если, конечно, жениха или невесту не подыщут родители. Олин думает, что я сама выбрала мужа, не хочу его разочаровывать.
«А помнишь, прошлым летом я сказала, что, может, еще не поздно?» — я легонько куснула ее за колено.
— Ты про Бэрта? — рассмеялась Лэрга чуть смущенно. — Знаешь, я должна быть тебе благодарна. Если бы не ты… После тех твоих слов я задумалась об этом.
Я не знала, что именно произошло между ними, она не рассказывала, но после зимнего бала начальник гербовой палаты стал частенько наведываться к нам, а иногда оставался за полночь, и вряд ли они играли в карты или читали вслух романы. Бэрт нравился мне, он остался таким же спокойным и мягким, как и тридцать лет назад, даже внешне не слишком изменился. Некоторым мужчинам годы, как ни странно, к лицу.