Шрифт:
«И что это значит?» — удивилась я.
— Хотелось бы знать, — вздохнула Лэрга. — Если Арту и Марии действительно нужен ответ, рано или поздно они его получат. Но вот обрадует ли он их?
Я поделилась с ней своими опасениями насчет того, что Мария не разделяет чувств Арта.
— Вот поэтому, боюсь, ответа и не будет, — сокрушенно кивнула головой Лэрга. — Мария… скорее, она боится ответить на эти чувства, потому что не видит в этом смысла. Он человек, а она… нет.
«В моих чувствах еще меньше смысла, — возразила я. — Я тоже не человек, и у меня даже эфирного тела нет. Но я… люблю Иттона».
Наверно, первый раз я призналась вот так открыто — не только Лэрге, но и себе самой. Как будто прыгнула с обрыва в воду.
— В чувствах всегда есть смысл, — улыбнулась она, погладив меня. — Даже в самых бессмысленных. Наш мир полон магии — и темной, и светлой. Мы даже не представляем, что может случиться. А Иттон знает, что ты любишь его?
«Нет. Мы не говорим об этом. Мы просто… вместе. Это так странно».
— В жизни много странного. Или нам просто так кажется. Не думай об этом, Ресс. Радуйся тому, что есть.
«А можно я спрошу тебя кое о чем? — решилась я. — Бэрт Эстин… Он ведь тоже вдовец?»
— Бэрт… — грустно улыбнулась Лэрга. — Я его не забыла. Но… слишком поздно.
«Почему? — я потянула ее зубами за подол. — А вдруг он тоже не забыл тебя?»
— Полжизни пробежало с тех пор. Нет, все в прошлом.
Она снова занялась травами, но я заметила, как затуманились ее глаза и как прорезались в уголках печальные морщинки.
Глава 14
Иттон
Лэрга вела себя так, словно ничего не произошло. Я отдал ей книгу, и она отвезла ее в Хранилище. Объяснила, что та выпала из сумки Элии и отлетела в самую гущу кустов, где ее не заметили сразу. Поверили этому ведьмы или нет, как сказала Лэрга, было уже неважно, раз книга благополучно вернулась.
Однако Иресса продолжала мучиться от стыда, а я… Мне тоже было не по себе, но по другой причине, которую я не хотел обсуждать. Ни с ней, ни с кем-либо еще.
Что бы там ни задумала Элия, замысел ее не удался. Но я все больше склонялся к тому, что она украла книгу не только для того, чтобы избежать наказания. И Арт, и Мария, и даже Лэрга говорили, что Элия была весьма недалекого ума. Казалось бы, все это подтверждало. Сначала она вынудила Хранителя отдать ей душу Арта, чтобы отомстить, потом, уже став Верховной ведьмой, повторила это преступление, пытаясь заполучить в мужья Арниса. Неужели она настолько сильно была влюблена в него, что пошла на такой риск? Ведь положение Арниса после женитьбы короля на Рианне сильно пошатнулась, а положение Верховной ведьмы, напротив, обеспечивало власть и влияние.
Да, только глупость могла объяснить поступки Элии, в конечном итоге стоившие ей жизни. Но я проработал у нее три года, и что-то подсказывало мне: она отнюдь не глупа. Скорее, ей выгодно было казаться дурочкой. Но тогда у всего, что она делала, имелся какой-то совсем другой смысл. Не тот, что лежал на поверхности.
Она стала Верховной ведьмой недавно. И сразу же пришла к Хранителю за душой для фамильяра. Если я понял правильно, сгодилась бы любая женская душа, флер даже старуху превратил бы в красотку. Но подходящей не нашлось, и она потребовала запретную. К чему такая спешка? Ведь Арнис не собирался жениться, у него даже подруги постоянной не было. Настолько одурела от страсти, что не хотела больше ждать и пошла напролом?
Сомнительно. Потому что не похоже на Элию.
Этому могло быть и другое объяснение. Король Гиндар уже немолод. Не стар, конечно, но… Если он вдруг умрет, на трон взойдет Арнис. И если окажется, что Рианна беременна, я не дам за его жизнь даже самой мелкой монеты. Вот поэтому-то Элия могла торопиться. Стать женой наследного принца и помочь королю покинуть этот мир, пока не появился еще один претендент на трон. Ради такого жирного куска она вполне могла рискнуть.
И все же Элия должна была понимать, что план может сорваться. Рианна могла забеременеть. Арнис мог не влюбиться в Марию или как-то случайно узнать, что та на самом деле жаба. Кайвин мог проговориться о запретных душах, которые отдал Элии. А еще мог вмешаться один волкодлак, давно ждавший удобного момента, чтобы отомстить ей. Хотя об этом Элия вряд ли догадывалась.
В любом случае она нуждалась в запасном плане. И если уж была достаточно умна и хитра, чтобы нацелиться на трон, должна была предусмотреть и возможные пути отхода при неудаче.
«Без красной книги Энигерну ждут большие бедствия», — сказал Митрис в лесу. Потом то же самое повторила и Лэрга. Элия направлялась на восток — в мятежную Алисанду. Случайно ли? Почему не на север или на юг? До границы с Алисандой, насколько я мог себе представить, было довольно далеко.
Уезжая из Осбранты, Элия взяла меня с собой. Только ли для того, чтобы я стерег кота и жабу, пока она наведается сначала в Хранилище к Кайвину, а потом к Лэрге за книгой? Или она хотела, чтобы я уехал с ней? Зачем? Все по той же причине — удобный глухонемой слуга?