«А нельзя рассказать кому-то другому? — робко спросила Иресса. — Нет, я понимаю, что вырастить Кристалл может только маг или ведьма, но, может, этот человек потом передаст кому-то подходящему? Когда тот найдется?»

«Я плохо понимаю в этих магических делах, но, кажется, нет, так нельзя, — засомневалась Агра. — Там, помимо слов, есть что-то еще».

«Если она хочет знать, можно ли рассказать о Кристалле простому человеку, скажи ей, действительно есть кое-что еще. То, что может передать только один маг другому, — Гайлер догадался о вопросе Ирессы по ответу Агры. — Хуже всего то, что записи моего деда пришлось уничтожить, чтобы они не попали к магам, которые состоят на службе у Цеграна. Если они узнают, как выращивать Кристалл, Алисанда никогда уже не будет свободной. Сейчас это известно только мне и бабушке, но она между небом и землей. И вряд ли уже вернется на землю».

«Выходит, будущее целой страны зависит от того, сколько проживет Массима, — вздохнула Иресса, выслушав мой пересказ. — Как это… несправедливо. Неужели темные силы допустят это?»

«Темным силам все равно», — отрезала Агра и осеклась, поймав холодный взгляд желтых глаз.

«Не говори так, — осадил ее Гайлер. — Если бы им было все равно, они не послали бы Иттона в Гимре в то время, когда нам захотелось поесть жареных куропаток. Вы правда думаете, что это совпадение? Мы можем считать, что темные силы равнодушны или несправедливы, но много ли нам известно о причинах их действий или бездействия? Как говорил мой дед, все для чего-то нужно, просто мы об этом не знаем».

Да, то, услышанное сегодня представлялось мне бурным темным морем, но главное я все же понял. Пока не найдется маг или ведьма, способный вырастить Кристалл силы, любая попытка мятежа будет обречена на провал. И что делать мне? Прятаться у Гаэтана и Агры, не высовывая носа, чтобы никто не увидел и не узнал? А если Массима умрет?

«Поясните, Гайлер, — попросил я, — подходящих магов действительно нет? Или вы просто их не знаете?»

«Принц, среди тех, кто остался вам верен, таких нет. А кто мог, те из страха за свою жизнь перешли на сторону вашего дяди. Да и в целом в Алисанде магов и ведьм гораздо меньше, чем в Энигерне. Возможно, есть и те, кто затаились и ждут, чем все кончится, но нам нельзя рисковать. Любая наша ошибка может стать последней».

«Вы знаете, кто предал нас?» — я вдруг причислил себя к заговору, хотя до этого невольно казалось, что речь идет не обо мне, а о ком-то другом.

«Да, — жестко ответил Гаэтан. — И этих людей уже нет в живых. Но нам это мало чем помогло. Если вам интересно, принц, среди них была и ваша бывшая невеста. Возможно, она не простила вам разрыв помолвки».

Если бы я помнил эту девушку, может, что-то во мне и дрогнуло бы. А так — нет. Тот Иттон, в которого меня превратила злая колдовская воля, даже ее имя услышал впервые только сегодня. В этой жизни у меня была лишь Зилга, которую тоже отняла ведьма. И Иресса, ради которой я был готов пойти на все.

«Значит, времени нет, ведьм и колдунов нет, а искать их негде, — повторил я, пытаясь поймать за хвост мысль, которая крутилась рядом, но никак не давалась. И вдруг мне это удалось! — Сделаем вот что. Иресса останется здесь, — она подняла голову и удивленно посмотрела на меня, но я продолжил: — Я прямо сейчас уеду обратно в Энигерну. Буду держаться в стороне от деревень, чтобы не попасться никому на глаза. Там посоветуюсь с одним человеком… с ведьмой».

«Принц… — испуганно выдохнула Агра. — Вы понимаете, что говорите?»

«Да, прекрасно понимаю. Но я доверяю ей всецело. Разумеется, она не поедет в Алисанду, чтобы вырастить для нас Кристалл. Ее сын занимает высокую должность при дворе, да и сама она провела там большую часть жизни. Однако, полагаю, дельный совет может дать, потому что раньше была главной в триаде и знает всех ведьм и магов не только в Энигерне, но и в других провинциях. И в Алисанде тоже. Еще раз — ей можно доверять, она это доказала».

Иресса часто закивала, тихо поскуливая, словно подтверждала: да, Лэрге точно можно доверять.

«Наши жизни в ваших руках, принц», — вздохнул Гаэтан.

«Да, — я встретил его взгляд. — Точно так же, как моя — в ваших».

Я встал и пошел собираться. Иресса выскользнула за мной.

«Ты оставляешь меня заложницей, Иттон?» — спросила она, когда мы остались одни.

«В какой-то степени да, Ресс, — я выдержал ее взгляд. — Но не думаю, будто тебе что-то грозит. Скорее, это для их спокойствия. Мы нужны друг другу: я и они».

«Я понимаю, — вздохнула Иресса. — Поезжай. Ни о чем не беспокойся. Только будь осторожнее, очень тебя прошу. Я… люблю тебя!»

Она впервые сказала это вот так — прямо и открыто. И я не мог не ответить тем же:

«И я тебя люблю, Ресс. Ты тоже будь осторожна. И помни, ты здесь мои глаза и уши».

Когда я уже выезжал за ворота, на плечо вдруг сел Гайлер.

«Я провожу вас, принц, — сказал он, клювом заправив прядь волос мне за ухо. — Покажу дороги, где вас вряд ли кто-то заметит. Эта часть Алисанды довольно дикая».

«А заодно проверите, куда я поехал?»

«Вы все такой же, принц, хотя повзрослели и потеряли память, — разумеется, в мыслях не могло быть насмешки, но я ее чувствовал. — Все так же прямолинейны и откровенны. Мне это нравилось раньше, нравится и сейчас. Да, и это тоже, вы угадали. Надеюсь, не в обиде?»