В конце весны Гаэтан на несколько дней приехал домой. Якобы за новой партией тканей.

«У нас все готово, — сказал он Гайлеру, а тот передал мне. — Сил хватит, чтобы свергнуть Цеграна, а с армией Энигерны справится Кристалл».

— Главное — чтобы он победил триаду Верховных ведьм, — вздохнула я. — Даже думать не хочу о том, что будет, если этого не случится. Подождите, что там такое?

Кто-то изо всех сил колотил в ворота. Агра приоткрыла окно, Гайлер вылетел и тут же вернулся обратно.

«Там стражники! Вайкер уже идет открывать. Быстрее, Ресс!»

На такой случай мы все продумали. Гаэтан и Агра должны были задержать тех, кто захочет осмотреть дом, чтобы я могла взять Кристалл и через заднюю калитку выйти в проулок, а оттуда к лесу. Меньше минуты понадобилось, чтобы надеть ботинки, плащ, взять корзину и выскользнуть из дома.

Неужели опять провал? В отчаянье я думала только о том, что непременно нужно спасти Кристалл. Пока он цел и со мной, ничего не потеряно.

В проулке никого не было. Туда выходили задние калитки, и там редко кто-то появлялся. Отойдя подальше, я свернула на соседнюю улицу, потом еще раз и оказалась у городской стены. Помимо главных ворот, в ней было несколько проходов, которые днем всегда открывали и не охраняли. Через один из них я и вышла.

По все той же договоренности на опушке леса я должна была ждать Гайлера с новостями. Время шло, я замерзла, а он все не летел. Даже если Гаэтана и Агру схватили, что могло случиться с птицей? Я не представляла, как быть. На такой случай ничего предусмотрено не было. Куда идти, к кому обратиться за помощью?

В корзине под Кристаллом, завернутые в платок, лежали несколько монет — на случай внезапного бегства. Я могла дойти до ближайшей деревни и остановиться на проезжем дворе. Но что дальше?

Я решила подождать еще немного и идти, пока совсем не закоченела, но тут между деревьями мелькнула тень: Гайлер тяжело опустился на ветку куста.

«Одну из групп раскрыли, — мрачно сказал он. — Гаэтана подозревают в том, что он связной. Их с Агрой забрали в тюрьму. Слуг расспрашивали о тебе, но все в один голос твердили, что ты давно уехала в Дегару. Возвращаться ни в коем случае нельзя. Хелла дала мне немного денег, — только сейчас я заметила на его шее сумочку для писем. — Переночуем в Партуге, а там будет видно. Покорми Кристалл здесь. Никто не должен его видеть».

Мы переночевали на проезжем дворе, а утром отправились в Микант — ближайший городок, где сняли комнату в доме бедной вдовы. Комната — это, конечно, было громко сказано, на самом деле она представляла собой темную каморку с окошком под потолком. Кровать, стол, стул и комод — вот и все, что в ней было. Уборная во дворе, горячая вода — на кухне.

«И как вам ваши новые покои, королева?» — съехидничал Гайлер.

Но даже эту «роскошь» мы с трудом могли позволить себе. Тех денег, которые я взяла с собой и которые принес он, хватило бы ненадолго. А ведь еще надо было что-то есть. Сокол хотя бы мог поохотиться, а у меня такой возможности больше не было.

Однако Гайлер нашел выход. Первым делом он отправился к тюрьме и, заглядывая во все окошки по очереди, разыскал Гаэтана. Тот рассказал, что, к счастью, задержали их с Агрой лишь по подозрению, никаких обвинений не предъявили, поэтому была надежда, что выпустят. Но вот когда — вопрос. А еще он рассказал, к кому можно обратиться за помощью, в том числе и денежной.

«Думаю, как раз денежной помощью мы и ограничимся, — Гаэтан задрал голову, и я вытащила из его сумки несколько монет крупного достоинства. — Лучше никому не знать, где ты. Я слетал в одно место и, как видишь, раздобыл немного денег».

— А как ты объяснил, что тебе нужны деньги? — удивилась я. — И для чего?

«Нарисовать клювом опознавательный знак я пока еще в состоянии, — напыжился Гайлер. — Ну как? Я молодец?»

— Разумеется, — я погладила его. — Ты просто умница, Гайлер. Вот только… тебя не могут выследить?

«Ты смеешься, Ресс? Как можно выследить птицу? Даже если кто-то и видел сокола у окна тюрьмы, думаешь, он мог полететь за мной?»

— Ничего смешного, — возразила я. — Или ты единственный фамильяр в этой стране? Ведьм и магов, которые не за нас, здесь хватает. Не зря же вы никак не могли найти того, кто вырастит Кристалл.

«Хм… — Гайлер сконфуженно опустил голову. — Об этом я как-то не подумал. Ты права, надо быть поосторожнее».

— И вот что еще. Скоро, буквально на днях, должен прилететь Митрис с письмами от Иттона и Лэрги. Если он просто не найдет никого из нас, это еще полбеды. Хотя, конечно, они будут очень сильно волноваться. Хуже, если их письма вдруг попадут в чужие руки.

«Не думаю, что Митрис просто так отдаст их, но… Я не слишком доверяю слугам. Конечно, никто из них не проговорился о том, кто ты такая, однако их могут подкупить, запугать, заставить. Думаю, мне надо ждать его рядом с домом, чтобы перехватить на подлете».