– И наконец третье… её светлость Эфрика Дудикова, урожденная баронесса Астрийская, признаете во мне родственника, то бишь брата. Согласен и на сводного.

– Каков наглец! – с трудом сдерживая гнев, процедил Гаскинс.

Против ожидания девушка не возмутилась. Она смотрела на меня, не отводя глаз. И до того мне пьяному стало неловко, что не придумал ничего лучшего, чем грызть яблоко. Плод оказался на редкость безвкусным. Такой лошадям на конюшне подавать, но уж точно не гостям в уважаемом доме.

– Анриетта.

– Чё?

– Мое полное имя Анриетта, сокращенно – Энрика. Будь добр запомнить.

– Как скажешь, - пожал я плечами и снова захрустел яблоком, чтобы хоть чем-то себя занять. А ещё этот внимательный изучающий взгляд…

– Прежде чем принять решение, я должна понять, какую пользу ты сможешь принести.

– Вам нужен артефакт?

– Допустим.

– Я помогу его найти.

Впервые за время беседы в глазах девушки промелькнуло нечто похожее на интерес.

– Ты знаешь, где он находится?

– Без понятия.

– Тогда как ты сможешь помочь?

– Информация.

Гаскинс не выдержал:

– Ваше светлость, позвольте, я вышвырну наглеца на улицу.

– Ты уж определись, чего хочешь: то ли в подвале запереть, то ли наружу выкинуть. Не хватает тебе цельности, Гаскинс… Нервный ты какой-то и суетливый. Может на минеральные воды съездить, подлечиться?

– Щенок, да я тебя…

Повелительный жест баронессы остановил готового броситься в атаку мужчину. Ну точно цепной пес. Везет мне на собак в последнее время.

– Ты находишься в моем доме, поэтому будь добр, относись с уважением к моим людям.

– А много ли у вас людей? Неужели кроме Гаскинса и пары слуг в доме никого нет.

– Это проблема?

– Разумеется, дорогая сестрица, именно в этом и кроется причина ваших неудач. Вы столкнулись с серьезной проблемой и теперь не знаете как её решить. Действуете с прямолинейностью вышибалы в придорожном трактире. Оно и не удивительно, учитывая советчика. Ну схватили вы меня, а дальше что? Стали бы держать сутками напролет в подвале, надеясь на чудо?

– Ты бы поступил иначе.

Я важно кивнул и захрустел безвкусным яблоком. Давно бы выкинул, но сработала привычка забивать живот всякой ерундой.

– Объясните на милость, зачем заявились в «Матушку Гусыню»? Чья это была идея, Гаскинса? Очень умно, поздравляю… А вам не пришло в голову, что лжебарон - это наживка для лохов? И вы её не просто заглотили, а умудрились притащить в дом. Выгляните в окно, может увидите чернецов или людей Моретти. Да-да, не ослышались - Матео Моретти или думаете, вы единственные, кто заинтересовался фигурой барона? Просто остальным хватило ума не высовываться.

– И сколько этих остальных?
– внезапно севшим голосом проговорила девушка.

Ответить я не успел.

– Ты веришь этому мелкому воришке? – возмутился Гаскинс. – Да у него же на лице написано, что врет.

– Может и врет, но я хочу знать, - резко обрезала баронесса, и обратившись ко мне, повторила: - так сколько?

– Без понятия, - признал я.
– Может три человека, может десять. Ваш брат оказался на редкость болтливым. Неужели нельзя было найти другой объект для ценного груза?

Впервые за время беседы баронесса отвела взгляд. Уставилась под ноги, растерянно пробормотав:

– У меня не было выбора.

– Что ж, поздравляю, теперь он у вас есть: можете продолжить искать потерянную Печать, а лучше бегите из города. Я бы на вашем месте так и поступил: жизнь дороже любого артефакт.

Все же сказалось действие крепкого алкоголя, раз начал раздавать ценные советы. Проклятье, до чего же муторно… Громкая отрыжка вырвалась из глотки, но девушка даже не поморщилась. Она теребила длинные полы халата, глубоко задумавшись.

– У меня будет еще одна просьба. И не хмурьтесь так, Гаскинс, уверяю, она вам придется по нраву. Если вдруг мое тело займется пламенем, то вы не раздумывая нажмете на крючок. Цельтесь прямо сюда, в голову… Слышите меня, Гаскинс?

– Пьяные бредни.

– Дайте слово, что сделаете.

– С превеликим удовольствием.

Я откинулся на спинку кресла, ощущая, как начинают расслабляться задеревеневшие мышцы. Если уж не волен в своей жизни, то способ умереть выберу сам. Малость, но до чего приятная.