— Мы подружимся, милая! — невеста чмокнула гостью в щеку.

Мари хихикнула и покраснела. Элиана потянула ее за собой, намереваясь показать лебедей, что будут украшать свадебную церемонию.

— Надеялся, что смогу увидеть вашу прекрасную супругу, — не скрывая сожаления продолжал лорд Вистан. — О ее красоте по всему Эриндану ходят легенды.

— Она не смогла прибыть, — Уолес слабо улыбнулся. — У женщин частые проблемы со здоровьем…

— Понимаю, понимаю…

— Ну, а ваши сыновья что же? Тут?

— К сожалению, пришлось отправить их в столицу, в Лордион к королю. Дела Меарита требуют постоянного участия. Управление целым регионом невозможно без определенных мероприятий и операций.

— Само собой, — лорд де Кран понимающе покачал головой.

— Я давно говорю, что нам с вами, сюзеренам целых областей, пора поднимать титул. Ну что это такое, — Вистан небрежно махнул рукой в сторону лорда Ноа, — находимся с вассалами в равных дворянских званиях. Нужно ввести систему как в Таморе. Владетель целого региона — герцог! И не меньше! — он хлопнул в ладоши. — Но, что же мы стоим. Идемте внутрь. Барон Ветэро, вы тут хозяин или кто? Мы с лордом де Кран гости, вот и позаботьтесь о гостях.

Ролд подпрыгнул и поспешил к дверям донжона, расталкивая слуг. Он указал рукой направление и пропустив гостей вперед, скрылся внутри.

— Давай-ка за господином, а я тут пока осмотрюсь, — лорд де Брезе шепнул на ухо Лесистому Холму и отдал коня на попечительство местной прислуги.

Ноа обошел двор и заметил, что лошадей его солдат выводят за ворота замка. Он нагнал одного из конюхов.

— Куда ты, мерзавец, уводишь коней?! — де Брезе схватил юношу в капюшоне за плечо. Подросток опешил и замер, раскрыв рот. — Говори, скотина, пока я не вспорол тебе брюхо!

— Так я ж это… милорд… — мальчишка с трудом выдавливал из себя слова. — Приказано, что только рыцарские лошади в замке. Остальные на выпас за стены…

Рука ослабла. Ноа отпустил конюха и только сейчас понял, что столы собирали не для прислуги и оруженосцев, а для рыцарей. В донжоне накрывали для лордов и баронов. Солдаты и все остальные выводились за пределы крепости в поселение, где и размещались на постой. Он пытался добиться внимания сюзерена для разговора, но тот упорно его отшивал, предпочитая общество Вистана Лысого.

К вечеру ворота закрылись. Охранять замок остались только лучники Ветэро, которому лорд де Брезе не доверял. Свадьба планировалась на следующий день, а сегодня владелец замка угощал гостей. Повсюду стоял аромат жаренного мяса и специй, привезенных из Ашахитского Султаната. Сильный остропряный запах шалфея прошибал ноздри, после резко сменялся сладковато-ореховым ароматом тмина, а следом нотки цитруса, свежемолотого черного перца и эвкалипта, которые сочетал в себе «царь специй» кардамон, нежно обласкивали и пробуждали зверский аппетит.

Ноа пригласили вместе с баронами в донжон. Собираясь на ужин, на котором вино и эль лились рекой, лорд подозвал к себе сира Горста.

— Сколько у нас рыцарей? — спросил он у вассала.

— Четверо, — Холм безразлично зевнул. — Ты же отправил десятерых вместе с Эвой.

— Кто же знал, что всех остальных оставят за воротами. В общем так. Не пейте и ждите сигнала.

— Кольчуги надеть?

— Нет. Слишком подозрительно, но оружие держите при себе.

— Сделаю, — Горст качнул массивной головой и зашагал к столу.

В парадной зале горели жаровни. Было душно, но достаточно светло. Каменные стены, украшали вымпелы с гербами Ветэро. Тут же, в самом центре, напротив входа, висел и вымпел дома де Надорс. Бурый медведь, стоящий на задних лапах, на фоне четырех, сходящихся вершинами треугольников, двух белых и двух зеленых. У выхода дежурили трое лучников с алебардами.

Стол ломился от блюд и закусок. Для начала подали свежеиспеченный белый хлеб, суп с ветчиной, горохом и луком-порей, а также миндаль в меду. Барон Ролд объявил, что сегодня ожидается три смены блюд, но в день свадьбы его повара заготовили меню из семи смен. Вина не жалели. Слуги не давали кубкам пустовать. Стоило кому-то сделать пару глотков и поставить сосуд на стол, как тут же его наполняли до краев.

Во главе стола сидел лорд Уолес. Слева от него Вистан Лысый с невестой и женихом, а справа — скромная Мари, застенчиво улыбающаяся каждому. После усадили нескольких дворян из Меарита, баронов Сен-Ри и де Тоси. В самом конце стола отводилось место для лорда де Брезе. Это являлось прямым оскорблением для Ноа, но сюзерен, который обязан заботится и защищать честь вассалов, предпочел этого не заметить. Лорд Уолес вообще всячески делал вид, что маршал на пиру отсутствует. Де Брезе стерпел, но только лишь потому, что ожидал чего страшного.