Лежать спокойно не было никакой воли! Наконец юркие змейки перестали по мне ползать и вернулись к хозяину.

– Маленькой жизни в вас пока нет, – с удовлетворением отметил сир Эверхар.

Улыбнулся мне добродушно, словно это было новостью в высшей степени радостной. И ополоснул руки в медном тазике.

– Ах, вот оно что… – я поднялась на локтях и скривилась.

– Однако вы полностью здоровы и можете подарить сиру Эйдану прекрасное потомство.

– Я не племенная самка гхарра, – угрюмо отвернулась к окну.

Догадалась я, которая «светлость» требовала осмотра!

Эйдану, похоже, спать спокойно не давала мысль, что Нетфорд оставил в его жене не только свой непокорный ветер… И младший герцог ждал первого дня, когда это можно будет проверить наверняка.

– Вы правы, дитя, – целитель бросил задумчивый взгляд на ворота, утопающие в седых сумерках. – Самка гхарра может убежать.

Сир Эверхар тщательно вытирал руки чистым полотенцем, а внутри меня бился протест. Никогда не думала, что настанет день, когда я начну завидовать свободной судьбе винторогой гхарры!

– Вы не испытывали после ритуала единения сильных болей? – уточнил лекарь деловито, достав из нагрудного кармашка крошечный блокнот.

– Только душевную, – процедила сквозь зубы.

– Не ощущаете теперь каких-либо странных порывов?

– Порывов? – я картинно похлопала ресницами.

– Так, словно вас насадили на невидимый крюк и волокут… куда-то. Порывов, ланта. Магических, манящих, – пояснил Эверхар, и я упрямо помотала головой.

– Все, что меня сейчас манит, это подушка, – сообщила ему серьезно. – Я очень дурно спала прошлой ночью.

– Отдыхайте, леди Эквенор, – целитель, в моем статусе не сомневавшийся, вновь поклонился и жестом велел Феноре унести тазик.

Я выждала, пока гул их шаркающих шагов стихнет в коридоре. А затем торопливо сменила платье, сунула ноги в домашние туфли и выскочила за дверь. Заметалась по замку, уходя то в одно, то в другое пустующее крыло. Слушая, как в щелях дышит ветер и как трещит в каменных чашах мой огонь.

Самка гхарра может убежать от судьбы, а благородная южанка – не может? Да что вы говорите! Как минимум она может сбежать из супружеских покоев, ставших тесными и душными в одночасье.

Не зная, куда иду, я умудрилась притопать к кабинету леди Кетрисс. Негласная хозяйка герцогства была внутри – сидела за изящным столиком и переписывала избранные цитаты из какой-то книги к себе в альбом.

– Эллайна? Входи, входи дитя, – она подняла глаза, но тут же спрятала встревоженный взгляд в бумагах. – Я скоро освобожусь, и мы сможем заняться вышивкой… или вечерним чтением…

Наверняка сир Эверхар уже доложил ей о моем радостном положении. Точнее, о его радостном отсутствии.

Я тяжело опустилась на диван и прикрыла веки. Прошлой ночью я действительно дурно спала: мою беспокойную дрему прервал гул «с той стороны». Я сразу поняла, откуда доносится жуткий вой.

Даже подскочила к окну, чтобы убедиться. Увидела мрачное шевеление теней, выступающих из Мертвого леса. Они тянули щупальца в сторону озера, капали тьмой в воду, оставляя на ней смоляные разводы… Иногда обретая черты рогатых демонов-наездников с картинки из страшной комнаты. А потом снова становясь неясными пятнами.

Может, мне все это показалось. Померещилось. Но находиться в супружеских покоях одной еще тогда стало невыносимо.

И хоть я увидела потом, как лучник со сторожевой башни дал залп и стрела, наделенная огненной магией, полетела до самого леса… Увидела, как мое пламя отогнало изнанку ледяной ночи обратно во мрак… Но я до утра не смогла успокоиться и сомкнуть глаз.

– Скучаешь по югу? По своим подругам и развлечениям, привычным юным девам? – мягкий голос вырвал меня из дремы.

Здесь, ощутив себя в безопасности, под охраной леди Кет, мое тело обмякло. Тяжелые веки сами закрылись.

– Это… будто не со мной было, – прошептала сонно, зарываясь щекой в подушку.

Церемония бракосочетания в хрустальных сводах храма точно случилась в прошлой жизни. Так сильно с той поры все изменилось! А купание в Тарвском озере с Мэйв, Фанни и Трисси – и вовсе в позапрошлой было.

– Эйдан поймет. Примет. Ему нужно время, – сдержанно выдала Кетрисс и захлопнула книгу. Подошла ко мне, накрыла черным пледом.

– Он словно сторонится… словно обвиняет…

– Всякий Эквенор свято чтит момент, когда сплетает свою стихию с девичьим огнем, – попыталась объяснить леди Кет. – Это таинство очень важно для брачного союза. Единение магии, первый всплеск эйфории, временами очень, очень сильный… Будь все по правилам, ты познала бы его с мужем.