— Неси, конечно, чего стоишь? — обрадовался конь и погарцевал в нашу сторону, красуясь. — Али для такого молодца жалко морковки?

В общем, вернулась я обратно и собрала целый мешок провизии для коня. И морковь, и капусту, и десяток груш, и даже несколько яблок, которые определенно молодильными не выглядели. По крайней мере, лёгкая гнильца с одного бока указывала на то, что ничто природное им не чуждо. Да и никакого волшебства в них не ощущалось. Но на всякий случай решила посоветоваться.

— Евпатий Егорыч, а эти случайно не молодильные? — показала я.

Тот аж встрепенулся и протрезвел от моих слов.

— Нет, те золотистые и словно изнутри светятся, ни с чем не спутаешь, — разочарованно протянул он, разглядев. — Раджа, будешь яблоко?

— Буду! — беззаботно отозвался конь, но стоило ему подойти поближе, как Евпатий Егорыч подхватил его под уздцы и сурово посмотрел в чёрные шальные глаза.

— А ну, не балуй! Ехать надо. Надо Марусю отсюда увозить, опасно ей здесь оставаться. Разумеешь?

— Какую Марусю? — возмутился конь. — Эту Марусю? А похудее Маруси у вас не нашлось? Раджа что, двоих везти должен? Раджа не вынесет двоих!

Нет, вы только посмотрите! И конь туда же!

— А ну, не ерепенься! — рявкнул старый принц. — Раз сказал надо, значит — надо.

Под негодующие причитания скакуна Евпатий Егорыч помог мне усесться в седло боком и, цедя ругательства сквозь зубы, забрался следом сам. Естественно, места в седле почти не осталось, так что принц съехал на круп Раджи, отчего тот принялся недовольно хлестать нас хвостом.

— А теперь, Раджа, скачи во всю мочь! — приказал старый принц и подстегнул коня шпорами.

Тот медленным шагом умирающего хромого верблюда поплёлся вперёд.

— А ну быстрее!

Раджа только замедлил шаг, буркнув:

— Эксплуататор!

— Поговори у меня тут!

— И поговорю! — обиженно пырхнул скакун. — Раджа — говорящий конь!

Да, надо брать дело в свои руки, иначе эти двое рассорятся, и никуда мы не приедем.

— Не только говорящий, но ещё умный и начитанный. Хочешь морковку? — предложила я, погладив несчастного по гладкой белой шкуре.

Обхватила могучую лошадиную шею, наклонилась вперёд и протянула угощение. Конь дотянулся до морковки и довольно ею захрумкал, переходя с унылого шага на лёгкую рысь.

— Раджа подумал, что весите вы примерно одинаково, а ведёт себя Маруся всяко приветливее. Так что ежели кого и скидывать, то не её, — глубокомысленно изрёк конь минут двадцать спустя.

Удивительное дело, скакали мы вроде не быстро, до галопа дело явно не дошло. Но деревья вокруг неслись так быстро, будто мы проезжали на скоростном поезде. В этом и есть волшебство, наверно.

Зеркальце неудобно упиралось чуть ли не в горло, но под тёплой душегрейкой этого было не видно, а дискомфорт приходилось терпеть.

Старый принц подозрительно завозился и погладил меня по бедру, дыхнув в ухо:

— Красивая ты девка, Маруся…

Вот честно, я бы с большим пониманием отнеслась к ситуации, если б ко мне конь начал приставать. Опять же, он ещё и поёт…

— А я по молодости до красивых девок ох как охоч был… — похвастался старый принц, но потом сообразил, что это не с лучшей стороны его рекомендует: — Я и сейчас ого-го…

— Верю, — сдавленно ответила я. — Только девушка я порядочная, поэтому все развлечения постельного характера — только после свадьбы.

Обычно слово «свадьба» действует на мужчин пугающе, и они сразу в ужасе разбегаются обратно на холостяцкую волю, в объятия к покупным пельменям и игровой приставке. Но старый принц не дрогнул. Сразу видно: стреляный воробей.

— Девственница, что ли? — строго спросил он.

— Скорее да, чем нет, — честно ответила я.

Раз уж решила начать отношения с правды, то нечего отступать.

— Так девственница или нет?

— Ну, местами…

— Какими местами? — заинтересовался старый принц.

— Некоторыми, — подумав, признала я.

— Это какими? — подозрительно прищурился он.

— Ну… ниже пояса — всеми! — заверила я.

Если не хотите испытать разочарование, лучше никогда не спрашивайте немецкую компанию о том, чем она занималась во Вторую мировую войну, депутата — есть ли у него судимость, и девственницу — был ли у неё секс.

— К-ха, — крякнул собеседник и замолчал.