— Ах, какие паскуды! — возмущённо воскликнула Нетеча.

— Что же нам, и с ними теперь воевать? — шокированно спросила предводительница. — Но чем?

— Вилами, — уверенно ответила я. — Если вил нет, то можно лозунгами и транспарантами. Это, конечно, дольше, но порой куда эффективнее. Вот вам вариант: «Жизни болотниц имеют значение!». Это современно. Или можно «Вся власть — болотницам!», это, как говорится, классика. «Болотницы всех стран, объединяйтесь!», «За нечисть, князя и отечество!», «Болотницы едины и непобедимы!», «Долой кикимор и лешего!». Вы записывайте, записывайте, — посоветовала я. — Пригодится. Военный конфликт — это всегда битва идеологий. Ваша задача — сплотиться и выстоять.

Теперь не только Нетеча, но и остальные зыбочницы смотрели на меня, приоткрыв рты.

— Лешего мы хорошо потрепали, если так подумать… — вдруг хищно улыбнулась их предводительница.

— Да вы просто умницы, — от души похвалила я. — Горжусь вашими успехами! Кстати, я для вас подготовила специальное оружие. Особую приманку для кикимор. Они падки на сладкое, вот и используйте эту их слабость.

Я с достоинством поднялась с трона и степенно вручила предводительнице горшок с незагустевшей пастой для шугаринга. Вот и пригодился! Болотницы приняли дар с благоговением.

— Это — приманка, созданная лично мною специально для вашего непростого дела.

— Хорошо, что кикиморы не догадываются нас так приманивать на копчёное сало, — вдруг хихикнула Нетеча, и все согласно закивали.

Копчёное сало? Что ж, прекрасно. Запомним.

— Одна только маленькая просьба к вам.

— Какая? — воодушевилась предводительница болотниц.

— Людей пока лучше не трогать. Мы проверяем многообещающую теорию о том, что именно человеческие флуктуации вступают в резонанс с пространственно-временным континуумом и таким образом генерируют сложносочинённые предложения, — с умным видом заявила я. — Думаю, вы и сами понимаете значимость подобных исследований в разрезе возврата волшбы в мир.

Под моим суровым взглядом болотницы закивали.

— Оно и понятно… — протянула главная, хотя в глазах ни тени понимания не было.

Хотя по таким глазам ещё поди пойми...

— Так что людей не трогаем до моего дальнейшего распоряжения. Всё понятно?

— Да! — синхронно ответили они.

— Прекрасно, тогда прошу Нетечу пройти со мной. Мы ненадолго, — заверила я и поманила болотницу жестом.

Когда мы вышли за пределы приёмной, я остановилась и строго посмотрела на растерянную нечисть.

— Так, ты грудь оголи. Князь падок до этого дела. И улыбайся пошире. Вот так, умница, улыбка у тебя — что надо! — от души похвалила я. — Аж пробирает!

Нетеча отчаянно скалилась во все клыки, откинув назад испачканные в тине и ряске волосы. На тёмно-зелёной коже чернели похожие на черносливины соски, а по мокрому животу ползла очаровательная мокрица. В общем, если моя красота князя не трогает, то эта — однозначно должна.

— Неужели ты правда представишь меня самому князю? Лично? — взволнованно прожурчала Нетеча.

— Ну да, а что такого? — настороженно спросила я.

— Это же князь… — мечтательно проговорила она. — Он же такой потрясающий. Высокий, красивый, властный… а глаза? Какие у него глаза! Ради такого мужчины можно решиться на любое сумасбродство. Честное слово, я бы даже из болота переехала.

— А… ну да…

О Владе, как о мужчине, я отчаянно старалась не думать именно потому, что он был таков, каким его описала Нетеча. На такого нельзя смотреть долго — засмотришься. И будешь потом сердечко по кусочкам собирать.

Дорога до кухни много времени не заняла. Там как раз в расслабленной позе пил чай с пирогами Его Темнейшество потрясающий мужчина. При виде изо всех сил старающейся томно улыбаться болотницы он вдруг хрюкнул, закашлялся, вскочил с места и схватился за полотенце. Бедняга! Неужто чай носом пошёл? Ах, какая досада! Надо обязательно смотрины повторить!

— Влад Кощеевич, после нашего вчерашнего разговора о ваших матримониальных планах позвольте вам представить Нетечу. Девушка бойкая, красивая, умная и, несомненно, достойная вашего внимания. Хоть сейчас готова идти под венец и переезжать к вам в терем, — радостно объявила я, с наслаждением глядя, как болотница пытается кокетливо хлопать ресницами над провалами глаз, а её потенциальный жених мечет в меня молнии взглядом.

Честное слово, если б не пророчество, он бы меня сейчас пристукнул. Но из песни слов, а из терема Марусю — не выкинешь.

— Приветствую, Влад Темень Наша Кощеич, — сочным контральто проговорила болотница, пожирая князяглазами.

Я смотрела на него, и на душе становилось тепло и легко. Вот приятно иногда сделать человеку гадость. Зря я, что ли, ведьма потомственная? А ещё приятно было видеть, что болотница ему не понравилась. В этом крылось какое-то особое, чисто женское удовольствие, потому что теперь я прекрасно знала, как князь выглядит, когда красота девушки на него реально не действует и когда он это просто отрицает. На лице сама собой расцвела широченная улыбка.