— То есть как? Значит, ты просто так? — Я улыбнулась. — Видишь ли, я участвую в одном реалити-шоу, где прохожу различные испытания. Каждый раз мне приходится бросать вызов самой себе, побеждать свои страхи. Я пытаюсь понять, кто я. А ты такая смелая, искренняя и необычная. Я рада, что мы встретились и так весело проводим время. В моей жизни было не так много подруг, и я никогда не могла подумать, что кто-то вот так просто захочет со мной познакомиться.

Дженни смотрела на меня, выпучив свои прекрасные зеленые глаза.

— Реалити-шоу! Испытания! Да ты такая же ненормальная, как и я! — Она поднялась на ноги, отряхивая шорты от мелких палок и травы. — Видимо, я почувствовала в тебе родную душу. Я учусь в Париже третий год, пытаюсь закончить университет. А ты давно здесь?

— Второй день. Я несостоявшийся художник, уже закончила университет и живу в Санкт-Петербурге, в России.

— Ты русская! — вскрикнула она. — Ну тогда имей в виду, что если ты предложишь мне приехать к тебе в гости, то я действительно приеду.

— Вот и приезжай, — сказала я, и Дженни радостно захлопала в ладоши.

— Увидеть Россию моя мечта. — Она натянула кеды и распустила волосы, расчесав их кончиками пальцев. — Теперь пойдем в другой квартал, по дороге ты расскажешь мне про эти твои испытания.

Я рассказывала Дженни о том, что мне пришлось пережить, и удивлялась, как легко можно поведать обо всем малознакомому человеку. Возможно, пережитые мною в ходе проекта эмоции помогли мне поменять отношение к прошлым обидам, поэтому я спокойно говорила о предательстве и измене, будто это произошло не со мной. Дженни удивлялась и громко вскрикивала, когда я в красках описывала змей, тараканов и мышей в катакомбах.

— А если тебя и сейчас снимают? — предположила она, оглядываясь по сторонам. — Это так круто!

Мы зашли в квартал Мариньи, главной достопримечательностью которого является театр с одноименным названием. Я думала, что сейчас нам предстоит принять участие в каком-то театральном шоу, но все оказалось куда как драматичнее: посередине квартала стояла большая арена, на которой возвышался муляж быка в натуральную величину.

— Я думала, ты пошутила на счет родео, — сказала я, разглядывая свирепые глаза быка с поблескивающим кольцом в носу. — Думаешь, на нем можно удержаться?

— А мы как раз сейчас проверим! — Она потянула меня за руку к арене. — В прошлом году бык никого не щадил.

— Может, просто посмотрим на других? — пыталась я отговорить Дженни. — Я никогда не сидела на быке.

— Зачем смотреть, если есть возможность участвовать? — настаивала она. — Бери от жизни все! Разве не для этого мы живем?

Не найдя достойного ответа, я подошла к толпе зевак. На быка забрался крепкий парень Пол. Он позировал друзьям, которые снимали его на свои телефоны, и весело шутил, пока бык под ним не дернулся в сторону. Юноша округлил глаза и вцепился в кожаные узды на шее животного. Бык резко поворачивался вправо и влево, скидывая с себя наездника, но парень не сдавался. Тогда животное стало скакать на месте, брыкаться и вставать на дыбы. От очередного толчка юноша сначала повис на быке, зацепившись ногой за седло, а в следующее мгновение он уже летел в сторону. Бык торжественно поклонился и замер на месте.

— Давай, ты следующая! — крикнула Дженни, толкая меня вперед. — Эта девушка хочет укротить быка!

— Пошутили, и хватит! — Я пыталась освободиться от рук сумасшедшей подруги. — Я не хочу!

Но народ начал аплодировать и подбадривать меня.

— Первая девушка, которая сегодня решилась забраться на быка! — кричал в микрофон ведущий в костюме ковбоя. — Давайте поприветствуем эту смелую мадмуазель!

Люди разошлись в стороны, освобождая мне проход до арены. Я встала возле быка и пыталась сказать ведущему, что подруга пошутила, но толпа перекрикивала мой голос. Мне не оставалось выбора, кроме как перекинуть ногу и сесть на скользкое седло и вцепиться в ошейник животного. Раздался щелчок, и бык подо мной зашевелился. От страха я зажмурила глаза. Воображение уже рисовало картину, как я лечу над головами зевак ипадаю лицом в фонтан, который находился в нескольких метрах от арены.

— Пять минут позора, и ты свободна, — успокаивала я себя. — Это всего лишь развлечение.

Бык начал безжалостно избавляться от меня, выполняя крутые виражи то в одну, то в другую сторону. Волосы мои растрепались и упали на лицо, я ничего не видела вокруг. Пытаясь удержать равновесие, я поднимала вверх правую руку и напрягала ноги, сжимая корпус быка. Неожиданно он начал прыгать на месте, поочередно поднимая вверх переднюю и заднюю часть туловища. Но мне уже не было страшно. Подпрыгивая на твердом седле, с взлохмаченными волосами, я громко вскрикивала и смеялась.

— Ну же, чертов бык! — выкрикивала я. — Это все, на что ты способен?

Толпа взорвалась от смеха, но бездушное животное, словно услышав мой призыв, резко крутанулось на месте и запустило мое тело в воздух. Я шлепнулась на матрас в нескольких метрах от неукротимого быка. Зрители смеялись и хлопали в ладоши. Я подошла к ведущему и выхватила микрофон из его рук.

— А теперь свои силы попробует моя подруга Дженни, — возбужденно крикнула я. — Выходи, не стесняйся!

Дженни улыбалась и мотала головой, но несколько молодых людей помогли ей забраться на сцену. Показав мне язык, она подошла к ведущему и, сняв с него ковбойскую шляпу, надела на свою голову и ловко запрыгнула на быка, как героиня вестернов про дикий запад. Однако не успела она схватиться за ошейник, как животное начало скакать и крутиться на месте. Через несколько секунд шляпа вместе солнечными очками взлетели в воздух, а Дженни постигла та же участь, что и меня. Она быстро встала, поправила съехавшую в сторону футболку и театрально поклонилась толпе.