— У меня все! — выдохнул Сергей, когда тараканий поток прекратился. — У нас есть «зна», «го» и «джа». Ну и что это значит?

— Вряд ли мы кого-то упустили, — сказала я и, посмотрев на банку, заметила пару торчащих лапок. — Есть еще один!

Сергей перевернул банку, и таракан упал на спину, про- демонстрировав нам черные буквы «ет».

— Первое слово отгадано — «знает», — улыбнулся Сергей. — А вот со вторым непонятно, либо «джаго», либо «годжа». Нужно тщательнее осмотреть комнату.

Взяв в руки свечу, я прошла по периметру помещения, но ничего особенного не нашла. Под пустыми пыльными полками в стеллаже я обнаружила шкаф.

— Погоди, дай мне, — сказал Сергей, подходя и распахивая дверцы. — Боже!

Я заглянула внутрь и увидела восемь прозрачных аквариумов со змеями. Все они были разные по цвету, толщине и длине. Их тела грациозно извивались, а глаза изучали появившийся источник света. Холодный пот прошиб меня, руки задрожали. Каждый стеклянный вольер был подписан латинскими буквами.

— Барва, Шейла, Марго, Джаго, — читала я вслух, отойдя на безопасное расстояние. — Кажется, Джаго нашлась.

Толстая желтая змея, свернувшаяся плотным кольцом, вытянула морду и потянулась к приоткрытой стеклянной крышке. Сергей подошел и стал рассматривать Джаго.

— Похожа на королевского питона, — сказал он. — Нам стоит рассмотреть аквариум, а для этого его нужно вытащить из шкафа.

— Отличная идея, — я отошла в сторону. — Извини, но я не могу даже притронуться.

От одной мысли об этих жутких тварях мое тело покрылось мурашками, а зубы застучали от страха. Сергей молча смотрел на меня, а я судорожно мотала головой, смахивая появившиеся на глазах слезы. Он подошел ко мне и обнял.

— Потерпи немного, мы справимся, — прошептал он. — Я обещаю, мы выйдем отсюда.

Сняв с себя футболку, Сергей накинул ее поверх стеклянного вольера и аккуратно выдвинул его вперед. Собравшись с силами, он схватил ящик и аккуратно опустил на пол. На лбу его выступили капли пота. Я понимала, как тяжело ему дается это испытание. Сергей рассказывал, как будучи маленьким, отправился с дядей в лес за ягодами. Это был его первый выход в дикую природу, и он ни на шаг не отставал от родственника. Дядя нашел большой куст с черникой и, наклонившись над ягодой, не заметил, как наступил на хвост черной гадюке. В доли секунды змея прыгнула на него, пролетев в миллиметре от шеи. С тех пор больше всего на свете Сергей боялся змей, и сегодня его страх смотрел ему прямо в лицо. Скинув футболку с аквариума, он поднес свечу ближе.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил он, освещая стеклянный ящик с разных углов. — А если у нее тоже надпись на коже?

— Не думаю, — предположила я. — А вот под ней возможно. Единственная возможность сдвинуть змею с места это вытащить ее или дать ей уползти.

— Плохая идея. Что едят змеи?

Мы переглянулись и посмотрели в сторону банки с мышами.

— Время идет, нужно действовать. — Сергей подошел к грызунам. — Приоткрой крышку аквариума. Я принесу обед Джаго.

Я немного сдвинула крышку, змея почувствовала это и потянулась головой к выходу.

— Поторопись! — шепотом сказала я Сергею, не сводя глаз со змеи. — Джаго хочет не только есть, но и выбраться на волю.

Сергей нес за хвост маленькую пищащую мышь. Трясущейся рукой он поднес животное к отверстию и, едва дыша, наблюдал, как желтая голова змеи с высунутым языком готовится расправиться с жертвой.

— Я вижу цифры «74»! — выкрикнула я, наблюдая, как разматывается желтый клубок на дне вольера. — Там еще две цифры!

Но Сергей не отвечал, он держал дергающуюся от страха мышь в двадцати сантиметрах от коварного хищника, готового в любой момент открыть пасть. От напряжения его рука дернулась, и змея резким рывком, открыв слизкий рот с торчащими острыми зубами, выхватила мышь.

— Пятьдесят шесть! — вскрикнула я, когда массивное тело змеи вернулось в исходное положение с добычей во рту. — С ума сойти! Ты в порядке?

Сергей кивнул и задвинул крышку. Затем он подошел к двери и уставился на замок.

— Возьми свечу и подойди сюда, — попросил он, присаживаясь на корточки. — Замок с шифром.

Я поднесла свечу к дверной ручке. На месте замка была установлена железная пластина с четырьмя крутящимися колесиками, на каждом из которых были написаны цифры от одного до девяти. Сергей ввел «7456», но дверь не открывалась.

— Попробуй использовать цифры в том же порядке, в каком они были указаны под змеей: «5674», — сказала я.

Теперь раздался щелчок, и дверь открылась. Мы снова оказались в каменном колодце. Сергей полез по лестнице вверх, я следом за ним. Наверху он уперся в картонную перегородку, которую с легкостью отодвинул и вылез наружу. Следом вылезла я, щуря глаза от света. Мы очутились в небольшой серой комнате с каменным полом.

— Там в клетке кто-то есть.

Я указала рукой на большую ржавую клетку, подвешенную к потолку. Внутри сидел молодой мужчина в грязных лохмотьях и старых истоптанных ботинках. Его кожа была покрыта черной копотью и застывшей кровью. Слипшиеся черные волосы закрывали лицо, а руки и ноги были закованы в кандалы.