Остановить, пока не поздно, надо это остановить!

– Спасайся! – звучало в ушах эхо ликующих криков Джереми и его приятелей. – Поднимайся и беги,трус! Беги так далеко, как только сможешь!

«Прекратите! – мысленно взмолилась я.
– Достаточно! Хватит!»

Каждая секунда растянулась до бесконечности. Я не успевала – отчаянно, катастрофически не успевала!

Быстрее, быстрее!

– Беги! Беги,трус!

Мне показалось,что прошла целая вечность, прежде чем лорд Мердок шевельнулcя. Приподнялся на локтях, обводя обезумевшим взглядом хохочущих всадников. А потом сделал то единственное, чего следовало ожидать.

– Стойте! – завопила я во всю мощь горящих oт быстрого бега легких.
– Стойте! Прошу!

Поздно.

В руках налогового сборщика вспыхнула, наполняясь слепящим серебристым светом, Призрачная шпага.

«Нет, нет, нет!»

От первого, не слишком ловкого удара Джереми успел уклониться, резко подняв лошадь на дыбы – смертоносное призрачное лезвие вспороло снег в считаных дюймах от того места, где только что выбивали снежную крошку передние копыта. Раскрашенные кони испуганно шарахнулись прочь, завизжали, бросившись врассыпную, собаки. А лорд Мердок, не дожидаясь, пока противники достанут из ноже? шпаги, атаковал снова.

– Стойте! Милорд, остановитесь, прошу!..

Все изменилось в один миг. Казалось, ещё минуту назад белые шептуны торжествовали над беззащитной жертвой. Но стоило появиться Призрачной шпаге, как теперь уже жизни моих друзей оказались в нешуточной опасности.

Даже самый слабый из магически одаренных лордов в прямом столкновении был сильнее четырех вооруженных мужчин, не обладавших телесным клинком. Что уж говорить о загнанном в угол маге, у которого нет ни единой причины сдерживаться…

Горло сдавило паникой.

Быстрее, быстрее!

Клинок Джереми, принявший на себя новый удар, рассыпался тучей бесполезных железных осколков. Я вскрикнула – и эхом моего крика раздался исполненный ужаса голос Айрин, бежавшей следом за мной.

– Джер!

Еще немного! Главное успеть…

Я подлетела к лорду Мердоку в тот самый момент, когда тот, замахнувшись, уже готов был разрубить надвое коня Джейми Маклейна.

– Стойте! – я вцепилась в сияющие запястья, запретив себе думать о жгучей боли от магии, обжегшей ладони.
– Лорд Мердок, пожалуйста, остановитесь! Умоляю!

– Что?
– Он попытался вырваться из моей хватки, но я буквально повисла на нем, не позволяя свободно орудовать Призрачной шпагой.
– Леди Макбрайд, вы с ума сошли?

– Это не то, что вы думаете! – прокричала в отчаянии. – Остановитесь! ?азве вы не видите, что перед вами не призраки! Не белые шептуны!

– Что?
– На этот раз тон налогового сборщика изменился. Страх ушел, уступив место гневу и ярости.
– Вы… Да как вы посмели?!

– Мы не хотели ничего дурного. Это была шутка. Глупая, жестокая шутка. Пожалуйста, уберите шпагу. Умоляю! Не ну?но крови.

Хвала богам, он прислушался. Призрачный клинок пропал, растворившись в сумеречной мгле. И только тогда я наконец позволила себе выдохнуть.

Спасены…

Лорд Мердок с возмущением повел плечом, высвобождаясь из моей хватки.

– Отцепитесь от меня, леди Макбрайд!

Я с готовностью разжала руки, оседая на снег. Колени подогнулись . От магии, прошедшей сквозь тело,трясло мелкой дрожью. Спешившийся Джейми, лишь чудом избежавший столкновения с Призрачным клинком, обнял меня за плечи, помогая подняться. К Джереми подбежала причитающая Айрин, следом за ней показaлся Трой Эйдридж в личине возницы.

На мои плечи опустился медвежий плащ старшего Эйдриджа.

– ?ейзел, ты как?
– обеспокоенно спросил он.

– Я…

– Вы! Вы, вы, вы! – Голос кузена лорда Синклера буквально сочился ядом.
– Вы, леди Макбрайд,и ваши недалекие дружки устроили все это. Зачем? Хотели меня опозорить? Посмеяться? Испугать? Не выйдет!

– Так уже вышло, - многозначительно усмехнулся Джереми. – Смотрите-ка…

Я шикнула на него, мысленно призывая не продолжать.

– Милoрд…

– Вы омерзительны, леди Макбрайд! – Лорд Мердо?, уже поднявшийся на ноги и отряхнувшийся от снега, нервно одернул пoлы фрака и обвел меня, ?йрин и горе-всадников, сбросивших звериные маски, ненавидящим взглядом.
– Все вы! Будьте уверены,то, что вы сделали, не останется без ответа. А теперь дайте прoйти! Дорогу, дорогу!

Мы расступились, выпуская из плотного круга взбешенного налогового сборщика. Возвращаться к разбитой карете он не стал, вместо этого бесцеремонно вскочив в седло коня Джейми Маклейна. Пятки сапог ударили по разрисованным углем и сажей бокам – и лорд Мердок, встрепанный и злой, скрылся за поворотом.