Я спохватилась, обнимая дочь крепко-крепко.

– Ну с чего ты решила, что это все из-за тебя? – спросила я, ласково шепча ей на ухо слова утешения. – Злата, ты ни в чем не виновата.

– Папа никуда не уходил, - негромко заметил Альвер, присев рядом с плачущей Златой. Она на мгновенье остановила рыдания, чтобы услышать его. Ее маленькая ручка покоилась на моем плече, крепко сжимая мою одежду. – Папа никогда бы не бросил тебя, такую чудесную девочку. Я покажу тебе, где он, когда мы вернемся…

– Ты, правда, знаешь? – прошептала Злата, а по ее щеке скатилась слеза.

– Знаю, - улыбнулся Альвер, а Злата вздохнула, утирая слезы. Ее маленькая ручка растерла слезинку, которая катилась по щеке. – Конечно, знаю.

– Я очень скучаю по папе! – вздохнула она. – А мы к нему в гости сходим? А вдруг он меня уже не помнит?

– Не думаю, что он тебя забыл, - вздохнул Альвер.

– Но если бы не забыл, он бы пришел? – удивилась Злата, поднимая брови. И тут переводя взгляд на портрет. – Почему он не пришел сам? Он меня забыл, потому что больше не любит?

– Любит. Но он не может. Я дома тебе покажу, где он, –произнес Альвер, вздыхая.

– Так он прячется у тебя в замке?! – открыла рот от изумления Злата. – Почему ты сразу не сказал, что там папа! Мы бы сюда не пришли! Пойдем скорее домой! Там нас папа ждет!

– Все немного не так, - произнес Альвер терпеливо.

– Но ты сам сказал, что знаешь, где папа? – спросила Злата. У нее в голове не укладывалось, что произошло. И я не знала, куда ведет Альвер. – А почему тогда он не вышел? Он не узнал меня? Или ты ему не сказал? А почему тогда? Или я плохо себя вела?

Злата тяжело дышала. Она шмыгнула носом, переводя взгляд на меня. В ее глазах я увидела злость.

– Ты почему не сказала мне, что я плохо себя вела! – задохнулась Злата. – Ты могла бы меня поругать! Или сказать, я бы поняла! Это все потому, что мы громко бегали и кричали по коридорам, а в гостях кричать нельзя? Да? Правда? Поэтому папа не вышел?

Она сощурила глаза, а я мне страшно. Я никогда в жизни не сталкивалась с гневом собственного ребенка. Обычно он был направлен на игрушку, которая не понравилась, на сандалики, которые не любили застегиваться на дергающейся ножке, на шубу, которая упала с вешалки в шкафу, на колючий свитер. Но никогда на меня.

– Это все потому, что ты выбрала дядю Альвера? Да? И папа пришел, увидел, что у тебя есть дядя Альвер, обиделся и ушел? – закричала Злата.

Я не могла пошевелиться от ужаса. Зато волосы отлично справлялись за меня. Они шевелились на голове от каждого детского слова. Оно словно нож впивалось в сердце.

– Я столько лет молчала, чтобы папа вернулся! Я боялась, что если скажу хоть слово про папу, он не вернется, а ты…! – Злата сжала кулачки и зарыдала.

Я не знала собственную дочь. Какие глубокие переживания могут таиться в душе семилетней девочки. Я была уверена, что знаю о ней все. Поэтому сейчас я сидела на корточках, не в силах даже открыть рот и сказать что-то в свое оправдание.

– Я каждый Новый Год загадывала желание! Чтобы папа вернулся! – всхлипнула Злата. – А ты все испортила-а-а!

И она заревела. Я попыталась прижать ее к своему плечу, но Злата впервые в жизни оттолкнула меня.

– Дорогой ребенок, - произнес Альвер, кладя руки ей на плечи. – Все совсем не так. Ты молодец, что хранила эту тайну, и…

– А как так? Вы же сами сказали! Вы мне все врете! – закричала Злата почти на ультразвуке, бросаясь по коридору.

Ой, мамочки. Как мне плохо. Мне показалось, что я даже встать не могу. Перед глазами все плыло. Зря я согласилась сюда прийти! Зря! Надо было отказаться! И ничего бы не случилось! Боже мой… Боже мой… Боже мой…

– Вставай, - мягко произнес Альвер, поднимая меня. Я лихорадочно поискала глазами Злату, хотела броситься за ней, но меня резко остановили, развернув лицом к себе.

– Ну догонишь ты ее? И? – спросил Альвер так, словно учитель отчитывает меня за прогул. – И что ты ей скажешь?

– Я… я… - я набрала воздуха в грудь, понимая, что не знаю, что я ей скажу. И тут же добавила. – Я скажу ей, что люблю ее!

– Она это и без слов прекрасно знает. Катюша, - Альвер внимательно посмотрел мне в глаза. – Хоть сейчас не делай глупостей.

– А в чем глупость? – дернулась я. – В том, что я не хочу оставлять ее одну в такой момент?

– А если ей нужно побыть одной! – почти рыкнул на меня дракон.

– В смысле? Одной? Ей семь лет! – опомнилась я, пытаясь вырваться. – Она в чужом замке!

– Это замок ее бабушки и дедушки. Это по факту ее замок. И мы здесь гости! Не она! – произнес Альвер с нажимом.

– Я так не могу! Она теперь нас возненавидит! Я должна ей все объяснить! – паника накрыла меня, когда я представила последствия.