Я сделала вид, что ничего не заметила, и вежливо поздоровалась:

— Доброе утро, Тарьенч.

— Ты совсем моим сыновьям головы задурила. Они уже бредят тобой, — саамка решила сразу взять с места в карьер по многолетней привычке.

— Их ухаживания меня не интересуют. Так им и передайте. Мы поэтому и покинули ваш погост, что ваши мужчины, даже женатые, стали слишком интересоваться нашими девушками, — я не сказала ни слова неправды, но на лице моей собеседницы всё-таки проступила досада.

— Кого интересует мнение девчонки? Вон даже нойд Самылко и тот готов отвести тебя в свою вежу и назвать хозяйкой.

— Мне нет дела до того, кто там и чего хочет, — сказала я, как отрезала. — Пусть все сами оставят меня в покое. Ни один из ваших мужчин меня не интересует.

— Глупая. Сама сгинешь и всех погубишь своим упрямством, — терская колдунья явно была раздосадована, что ей не удалось заболтать меня и увести оттуда, куда слугам Самылко и самому нойду хода не было.

Да и сама она тут долго находиться не могла, ведь погубила многих, в том числе и приезжих. Откуда я узнала сокровенные тайны ведьмы, так и осталось для меня загадкой.

— Повторяю, меня не интересуют ваши мужчины. Я собираюсь вернуться домой вместе с находками, — спокойно встретилась взглядом со «свахой по принуждению».

Точно два клинка сшиблись, где-то на границе сознания я даже услышала звон стали. Моя сова снова издала резкий и неприятный звук. В нём прозвучал вызов.

— Маленькая, наивная дурочка. Я сама была когда-то такой же. Только вместо свадьбы с нойдом, укравшим у меня полагающееся мне по нашим законам место, пришлось выйти за сына обычного старейшины.

— Если ты такая могучая и храбрая, что ж не вызвала его на Поединок? — эта беспардонная женщина начинала вызывать у меня нервную чесотку и желание как можно скорее завершить явно отвратительное для нас обеих общение.

— Я вызвала и проиграла! Кто ж знал, что этот шаман предал Каврая и переметнулся к Роте? Поэтому мне пришлось сделать, что велено. Моя жизнь сложилась так, как сложилась, — в голосе невысокой женщины было столько горечи, что я даже невольно ей посочувствовала.

Никому не пожелаю такой доли. Мало того, что Самылко не сдержал данное юной тогда ещё девушке обещание. Он прилюдно растоптал её на глазах у всего погоста. Потом ещё и отправил в вежу к тому, кого она люто ненавидела, варить похлёбку из рыбы, дичи, оленины и рожать детей.

Я удержала резкие слова. Колдунья тоже пострадала от происков бессердечного шамана. Мне было искренне жаль эту странную, на мой взгляд, женщину, но я не собиралась плясать ни под чью дудку. Тем более во время экспедиции. Мы и так потеряли слишком много сослуживцев. Поэтому больше допускать глупых оплошностей не имели никакого права.

Я развернулась и ушла перерисовывать петроглифы с последнего камня вокруг Сейдозера. Потом нам надо было изучить клад, который помог нам по веской причине удрать из опасного для нас саамского поселения. Ведь здесь Самылко будет сложнее погубить моих сослуживцев и заставить меня плясать под его дудку.

Отчего-то у меня день ото дня крепла уверенность, что надо поскорее под благовидными предлогами отсылать на Большую землю коллег. Только в этом случае у меня будут полностью развязаны руки. Я не хотела быть повинной в их смерти даже косвенно.

Почти каждую ночь мне настойчиво снились Тамара и Марта. Они заламывали руки и просили не бросать их на произвол судьбы.

— Спаси нас, Виктория. В царстве Роты каждый миг пытка. Нет для нас возможности вернуться домой даже в виде призраков.

— Я узнаю у Каврая, можно ли как-то вам помочь. Только ничего обещать не могу. Мне жаль, что всё так ужасно вышло. Мы много раз были на Терском берегу в экспедициях. Только в этот раз вмешался злобный шаман. Поэтому надо добиться, чтобы больше никто не погиб.

Марта испуганно всхлипывала и с тоской смотрела на меня. Она что-то знала, но не имела права рассказывать мне.

Мои мысли снова и снова возвращались к пугающе реалистичным видениям. Мне было безумно жалко совсем ещё молодых и полных сил девчонок. Поэтому решила посоветоваться с Цызой, как только рядом не будет посторонних глаз и ушей. Молодой человек оказался смышлёным и сообразительным. Он вызывал уважение у любого собеседника. Хотя ростом был с трёхлетнего ребёнка. Это он ещё вымахал слишком высоким для своего подземного народа. Поэтому сразу после завтрака отозвала его в сторонку и задала все интересующие меня вопросы.

— Я не знаю, ответит ли тебе Каврай, но по нашим законам ты имеешь право попросить помощи.

— Даже не представляю, как это сделать. Я видела бога нойдов только один раз. Да и то он сам решил посмотреть на попавшую в слишком лихой переплёт чужачку.

— Я дал тебе шаманский пояс. Выкини из головы все мысли. Слушай свою душу и попроси о помощи свою сову. Ты должна доказать ему и Рухтнасу, что достойна того, чтобы они вмешались. Это только первое испытание. Помни, во многом успех зависит от твоей сообразительности и решимости победить без новых потерь твоих соплеменников.